Le parc national de Tongariro offre de palpitantes activités en plein air dans des environnements à la beauté sans pareille. Vous vous adonnerez à la randonnée, au VTT, au ski ou au rafting dans des étendues sauvages faites de cascades, de lacs, de rivières et dominées par trois volcans actifs.
Te Heuheu, le chef de la tribu maorie des Ngati Tuwharetoa, légua ces trois volcans à la Nouvelle-Zélande en 1887. Le plus vieux parc national de Nouvelle-Zélande est également une zone doublement classée au patrimoine mondial pour son importance dans la culture maorie et pour ses magnifiques paysages volcaniques.
De nombreux sentiers de randonnée et pistes de VTT traversent le parc, aussi bien des promenades faciles que des itinéraires exigeants. Le relief volcanique du mont Ruapehu, l'un des lieux de tournage de la trilogie du Seigneur des anneaux, donne lieu à d'inoubliables promenades. Lors de vos excursions dans l'arrière-pays, vous pourrez passer la nuit dans l'un des refuges avec services ou dans un village de chalets. Le Tongariro Alpine Crossing est l'un des itinéraires prisés des visiteurs. Cette randonnée d'une journée traverse des montagnes arides parsemées de coulées de lave, de cratères et de lacs d'un vert émeraude.
Diverses activités sont possibles sur l'eau. Le kayak est excellent sur la rivière Whakapapa, à travers la forêt de Tongariro. Une excursion de trois jours en canoë est également possible sur ce cours d'eau. La rivière Whanganui, quant à elle, se prête bien au rafting. Quand l'hiver arrive, le domaine skiable de Whakapapa, sur le mont Ruapehu, ouvre ses pistes de ski, de snowboard et de luge.
Outre ses somptueux paysages, le parc national de Tongariro regorge de sites culturels qui valent le détour. Vous pourrez notamment vous arrêter au chalet du glacier, construit en 1923 et qui abrite désormais un musée du ski. La villa Kaikawaka, une cabane campagnarde des années 1930, est également à découvrir, de même que le château de Tongariro, un manoir de style géorgien.
Le parc national de Tongariro est situé dans la partie centrale de l'île du Nord, à environ 4 à 5 heures de route d'Auckland ou de Wellington. Vous pourrez également vous y rendre en train depuis ces deux villes. La gare est située dans le village du parc national, en bordure des vastes étendues sauvages. Le site est accessible gratuitement toute l'année.
