Explorez les écosystèmes souterrains du parc national des grottes de Carlsbad. L'eau de pluie passant à travers le sol a formé des acides. Ces solutions se sont ensuite égouttées à travers la roche calcaire, entraînant au passage des minéraux pour ensuite créer de fascinantes formations rocheuses appelées spéléothèmes.
Prenez un ascenseur pour descendre d'environ 79 étages sous terre et suivez les 2 kilomètres du Big Room Trail. Alternativement, vous pouvez faire la descente à pied le long des 2 kilomètres abrupts et tortueux du Natural Entrance Trail pour atteindre la « Big Room » (ou grande salle).
En chemin, vous pourrez remarquer les dépôts de calcium ayant constitué des stalactites et des stalagmites, dont certaines se sont rejointes pour former des colonnes. La nature a également bien fait les choses en décorant les cavernes de véritables tentures minérales, de fines paillettes, de nodules en forme de popcorn et d'hélictites aux figures étranges.
Pensez à louer un guide audio si vous souhaitez en savoir plus sur l'histoire et la géologie des cavernes. Si vous avez une âme d'aventurier, vous pourrez suivre une visite en compagnie d'un ranger, pour grimper avec ardeur et ramper à travers des passages étroits. Au cours de votre excursion, vous passerez par des salles aux noms intrigants : King's Palace (le palais du roi), Spider Cave (la grotte de l'araignée) ou encore Hall of the White Giant (le hall du géant blanc). Dans la Slaughter Canyon Cave (« grotte canyon du meurtre »), des dépôts ont pris la forme d'un sapin de Noël étincelant.
De manière assez surprenante, cet immense site souterrain est équipé d'installations que vous seriez davantage en droit d'attendre d'un parc à l'air libre : des chemins pavés, des rampes, de la lumière artificielle, des toilettes, des fontaines d'eau et une buvette. Il est recommandé de porter des vêtements adaptés aux conditions humides et fraîches de la caverne tout au long de l'année.
Une fois de retour à la surface, vous ne manquerez pas d'apprécier les attractions en plein air du parc. Le désert de Chihuahua est le cadre parfait pour de magnifiques randonnées au milieu des cactus et des canyons. Visitez aussi le musée du parc, avec plus d'un million d'artéfacts issus de plus de 10 000 ans d'histoire humaine dans la région.
Restez en soirée pour écouter le récit du ranger sur les chauves-souris. De mai à octobre, des milliers d'entre elles quittent la caverne à la nuit tombée, le temps de leurs escapades nocturnes.
Les grottes de Carlsbad sont ouvertes toute l'année sauf lors des fêtes de Thanksgiving, de Noël et du Nouvel An. Vous avez le choix entre acheter un billet d'entrée pour le parc valable trois jours ou utiliser un billet annuel « Interagency Annual Pass » proposé par le service des parcs nationaux. Les visites guidées des cavernes sont proposées moyennant un supplément. Certaines sections du sentier sont accessibles aux personnes en fauteuil roulant. Le parc se trouve dans l'état du Nouveau-Mexique, à environ une heure et demie de Roswell et à un peu plus de deux heures d'El Paso, au Texas.
Les parcs nationaux américains permettent d'accéder à un prix abordable aussi bien à des pics élevés qu'à de profondes cavernes. Savourez votre visite dans le monde souterrain fascinant du parc national des grottes de Carlsbad.
