Située dans le centre-ville de Lucques, la Piazza San Michele grouille d'activité depuis près de 2 000 ans. La place occupe le site de l'ancien forum romain, où se déroulaient jadis les défilés des armées victorieuses, où étaient prononcés les discours et où étaient traitées les affaires commerciales et politiques. Aujourd'hui, vous pouvez vous mêler aux habitants de la ville et aux visiteurs pour découvrir les restaurants, les bâtiments médiévaux et le marché de la place.
L'église San Michele, qui date du XIIe siècle et donne son nom à la place, domine l'ensemble. Malgré 200 années de construction, la basilique n'est pas terminée. Les travaux furent arrêtés par manque d'argent. C'est pour cette raison que la façade est plus grande que le bâtiment. Prenez le temps d'admirer les détails de l'extérieur en marbre blanc.La partie inférieure, relativement simple, est surmontée de plusieurs niveaux de sculptures, gravures, colonnes torsadées et arches élaborées. Levez les yeux vers le toit et admirez l'imposante statue en marbre de l'archange Michel terrassant le dragon. Pénétrez ensuite dans l'église, où fresques, peintures et sculptures créent un intérieur remarquablement esthétique. Admirez notamment la Vierge à l'enfant en terre cuite.
Après avoir visité l'église, déambulez sur la place pour explorer ses autres points d'intérêt. Faites une pause devant la statue de Francesco Burlamacchi, éminent homme politique décapité en 1548. Examinez la façade du Palazzo Gigli, qui date du XVIe siècle et abrite à présent l'agence d'une banque locale. Allez voir ce qui se passe au Palazzo Pretorio. Cet édifice de style Renaissance accueille souvent des spectacles d'art contemporain et des festivals culinaires.
Si vous venez à Lucques en décembre, profitez du marché de Noël qui se tient sur la place pour faire quelques emplettes. Les dizaines d'étals proposent des objets artisanaux de la région, des jouets, des friandises, des décorations et des produits gastronomiques locaux.
Une fois que la place n'aura plus de secrets pour vous, détendez-vous dans l'un des cafés ou bars de la Piazza San Michele. Vous pouvez également goûter des gâteaux typiques de Lucques dans les pâtisseries situées non loin de la place.
