Pikes Peak

Appartenant à la catégorie des « fourteeners », qui désigne les sommets de plus de 14 000 pieds (4 300 mètres), le Pic de Pikes est réputé pour ses points de vue à couper le souffle, son chemin de fer à crémaillère qui monte jusqu'au sommet et ses formidables espaces naturels, constituant autant d'appels à l'aventure. Il tire son nom de l'explorateur Zebulon Pike, qui y a mené une expédition en 1806. Vous pouvez vous rendre au sommet du Pic de Pikes à n'importe quelle période de l'année  vous profiterez systématiquement d'une vue inoubliable sur les Rocheuses, qui a notamment inspiré à l'auteur américaine Katherine Lee Bate son célèbre America the Beautiful.

Profitez du chemin de fer à crémaillère (le plus haut du monde) et embarquez pour un aller-retour jusqu'au sommet en un peu plus de 3 heures. Le train passe près de Ruxton Creek dans l'Englemann Canyon, devant la cascade Minnehaha Falls et à travers « Hell Gate », une cavité naturelle creusée dans les montagnes. La deuxième moitié du parcours consiste en une ascension vertigineuse du Pic de Pikes et en une traversée au-dessus de la cime des arbres, avec une vue spectaculaire sur les vallées, les lacs et les chaînes de montagne environnantes. Vous pourrez ensuite faire une halte, limitée cependant à 40 minutes pour éviter que certaines personnes ne contractent le mal des montagnes (nausées, vertiges, fatigue dus à l'absence d'acclimatation). Ces éventuels symptômes s'atténuent lors du trajet retour.

Les plus audacieux pourront relever le défi d'une ascension à pieds, en empruntant la spectaculaire piste Barr Trail. Attention cependant : c'est tout sauf une promenade de santé. Les 19 kilomètres de piste correspondent à un dénivelé de plus de 2 400 mètres et serpentent parmi les forêts, les prairies, les ruisseaux et les sections rocheuses. L'ascension peut prendre de six à dix heures, selon le niveau des randonneurs, qui sont par ailleurs invités à ne jamais s'aventurer sur le site seuls ou par conditions météo défavorables.

Si le Pic de Pikes est accessible toute l'année, les meilleures saisons pour s'y rendre restent le printemps et l'été. En hiver, certaines portions du chemin de fer peuvent être bloquées par les chutes de neige et les températures peuvent descendre à -12 °C au sommet. Vous trouverez un petit restaurant au sommet du Pic, mais qui peut vite afficher complet. Prévoyez donc un pique-nique si vous ne voulez pas faire la queue. Il est également plus prudent de réserver ses billets pour le train à crémaillère, via le site Web officiel de la société exploitante (Pikes Peak Cog Railway).

Le Pic de Pikes est situé à un peu plus de 100 kilomètres au sud de Denver et ses environs font aussi la joie des amateurs de randonnée et de rafting. Si vous accédez au Pic de Pikes en voiture, vous pourrez monter jusqu'au sommet en empruntant la route de montagne (route à péage). Prévoyez environ deux heures pour ce trajet aller-retour de 61 kilomètres, et sachez que le nombre de places de stationnement au sommet est assez restreint.