Place du marché

La place du marché, entourée d'édifices séculaires, est le cœur historique de la ville. Située près de l'ancien débarcadère, elle était à l'origine le lieu où les navires marchands apportaient leurs produits à vendre, puis elle devint le centre du commerce entre fermiers. De nos jours, elle met en valeur l'architecture coloniale de la ville.

Le monument le plus saisissant en est certainement l'hôtel de ville, construit entre 1858 et 1862. Vous admirerez sa façade sur deux niveaux qui se distingue, par de grandes fenêtres cintrées et une entrée entourée de colonnes élégantes. La tour de l'horloge, ajoutée à la fin du XIXe siècle, vaut également le coup d'œil. À la réception, vous pourrez vous informer sur les concerts et les conférences organisés dans l'édifice.

Vous trouverez le Prester John Memorial juste à côté de l'hôtel de ville. Cet établissement qui rend hommage au prêtre Jean serait l'un des seuls monuments au monde dédiés à ce personnage. Également digne d'une visite, la réplique du Dias Cross Memorial célèbre l'arrivée de l'explorateur portugais Bartholomeu Dias en 1488.

De l'autre côté de l'hôtel de ville se trouve l'impressionnante bibliothèque municipale de Port Elizabeth, avec sa façade en terre cuite et son architecture aux influences gothiques et victoriennes. Une statue en marbre de la reine Victoria se dresse fièrement devant l'édifice. À l'intérieur, vous découvrirez ses rayons de livres élevés jusqu'au plafond et ses vitraux finement conçus, puis vous pourrez apprécier la vue sur le hall principal depuis l'un des petits balcons.

Une petite marche depuis la place vous mènera jusqu'à un campanile haut de 53 mètres commémorant l'arrivée des colons britanniques dans la région. Au sommet de ses 204 marches, une salle d'observation offre un beau panorama sur la place, la côte et la région environnante. 

La place du marché est située dans le centre-ville de Port Elizabeth, à quelques minutes à pied de sites comme le musée sud-africain de l'armée de l'air (South African Air Force Museum) et le musée No.  7 Castle Hill. La place marque le point de départ du Donkin Heritage Trail, une promenade de 5 kilomètres qui traverse presque 50 sites culturels et historiques. Vous pourrez acheter une carte du sentier au centre d'informations touristiques de Donkin Reserve, à 10 minutes de marche de la place du marché.

L'accès à l'hôtel de ville et à la bibliothèque municipale est gratuit. Les dons sont bienvenus au campanile.