Pretoria est une ville où la nature, l'histoire et la politique ont toutes une place primordiale. Capitale administrative du pays, elle se trouve dans les plaines nord-est de l'Afrique du Sud et est surnommée la « ville des jacarandas » en référence aux milliers d'arbres de cette espèce qui y fleurissent.
Pretoria symbolise les grandes avancées effectuées par l'Afrique du Sud au cours du XXe siècle. Le mondialement célèbre Nelson Mandela, élu en 1994, fut le premier président noir d'Afrique du Sud à siéger aux Union Buildings (Bâtiments de l'Union) de Pretoria. Trente ans auparavant, il avait été condamné à la réclusion à perpétuité au palais de justice de Pretoria sur Church Square. Si l'histoire de l'Afrique du Sud vous intéresse, promenez-vous dans Freedom Park, au sud du centre-ville de Pretoria, afin d'y découvrir des mémoriaux de guerre et un musée consacré au passé du pays.
Lorsque la ville fut fondée en 1855, c'était la capitale de la République du Transvaal, une colonie néerlandaise ayant déclaré son indépendance de la colonie britannique basée au Cap. Une visite du Melrose Museum vous permettra de voir la maison occupée par les Britanniques lorsqu'ils envahirent Pretoria pour prendre le contrôle de l'État néerlandais. Paul Kruger, alors président de la République du Transvaal, tenta de défendre la ville, en vain. Vous découvrirez la vie de ce héros du peuple au musée Kruger.
Pretoria est riche d'une grande biodiversité. Ne manquez pas le figuier millénaire dans la réserve naturelle Wonderboom. Vous pourrez voir des lions, des tigres et des guépards dans le Jardin zoologique national d'Afrique du Sud, considéré comme l'un des plus beaux zoos du monde. Le centre-ville de Pretoria abrite plusieurs parcs agréables. Pour un pique-nique, vous pouvez opter pour Burgers Park, le plus ancien parc de la ville.
Vous pouvez rejoindre Pretoria via l'aéroport international OR Tambo, à une demi-heure de route au sud de Johannesburg. La ville est également accessible en train. Le centre-ville de Pretoria est assez compact pour être visité à pied ou en bus. Vous pouvez louer une voiture pour vous aventurer plus loin.
À Pretoria, les étés sont longs et humides de novembre à février. Il est recommandé de visiter la ville en octobre pour voir ses 50 000 jacarandas en fleur teinter Pretoria de violet.
