La Tour des prisons (KĂ€figturm) est d'intĂ©rĂȘt Ă la fois historique et fonctionnel. Vous en apprendrez long sur son passĂ© comme prison et pourrez explorer les expositions qui y sont aujourd'hui prĂ©sentĂ©es sur les thĂšmes de la ville et de la politique nationale.
Une tour se dressait déjà à cet endroit, prÚs de la riviÚre Aar, dÚs le XIIIe siÚcle, pour protéger la ville médiévale de Berne de ses ennemis venant de l'ouest. L'emplacement de la tour marque en effet la frontiÚre occidentale de la vieille ville de Berne sur sa péninsule de l'Aar. En 1345, la tour perdit sa vocation défensive du fait de l'expansion de la ville à l'ouest. C'est en 1405, aprÚs un incendie qui ravagea Berne, que la structure fut utilisée pour détenir des prisonniers.
Cette tour fut démolie en 1641 et remplacée trois ans plus tard par la Tour des prisons actuelle, qui garda sa fonction pénitentiaire pendant 250 ans. On ne peut que s'imaginer la vie des prisonniers retenus ici pendant des mois, des années, voire des décennies.
La Tour des prisons repose sur une base de 10 mÚtres sur 10 mÚtres et mesure 49 mÚtres de haut, avec cinq étages et un grenier surmonté d'une girouette. Les 106 marches de son long escalier vous mÚneront à un étage d'observation donnant sur la vieille ville et l'Aar.
La tour est situĂ©e Ă l'extrĂ©mitĂ© ouest de la vieille ville et peut ĂȘtre rejointe en cinq minutes de marche depuis la gare principale. Elle est ouverte au public du lundi au samedi, avec des horaires rĂ©duits le samedi. L'entrĂ©e est gratuite. N'hĂ©sitez pas Ă vous renseigner pour savoir si des expositions sont organisĂ©es au moment de votre visite. En gĂ©nĂ©ral, elles traitent de thĂšmes politiques. Le site accueille environ 400 évĂ©nements chaque annĂ©e.
Sur un cÎté de la tour, la Marktgasse est intéressante à arpenter pour ses boutiques et ses restaurants, tandis qu'à l'est s'élÚve un autre site majeur de la vieille ville, la Tour de l'horloge (Zytglogge). Juste à l'ouest de la Tour des prisons se trouve la BÀrenplatz, une vaste place bordée au nord comme au sud par la riviÚre Aar, qui regorge de restaurants avec terrasse. Enfin, au sud de la place, ne manquez pas l'imposant Palais fédéral et ses trois dÎmes verts, qui abrite le Parlement suisse.
