Plus un quartier qu'une véritable place, contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, Pioneer Square est le lieu où se sont installés les tout premiers habitants de Seattle. Ce quartier historique a retrouvé une seconde jeunesse grâce à ses espaces verts, ses bancs publics et les façades flambant neuf de certains de ses bâtiments. Il a cependant su conserver son charme d'antan, qui offre un contraste saisissant avec les stades ultramodernes de Qwest Field et de Safeco Field, construits à proximité.
Les premiers habitants de Seattle ont commencé à développer l'activité économique de la ville le long du front de mer d'Elliot Bay. La région a ensuite connu un fort essor à la fin du XIXe siècle grâce aux nombreux mineurs de passage, qui s'en allaient chercher fortune plus au nord durant la ruée vers l'or du Yukon. Yesler Street, une rue très pentue, était utilisée par les bûcherons pour faire rouler le bois de construction jusqu'à la jetée située au pied de la colline.
Autrefois malfamé et peu fréquentable, Pioneer Square s'est transformé au fil du temps en un quartier branché, aujourd'hui très prisé des artistes et des touristes. Rien de mieux qu'une promenade en calèche en compagnie d'un guide local pour visiter ses petites rues pavées. Ses bâtiments en briques couverts de lierre et son architecture d'inspiration romane du milieu du XIXe siècle confèrent un charme indéniable à ses cafés, ses bars, ses librairies et ses discothèques.
Vous y trouverez toujours quelque chose à faire, sous la pluie comme sous le soleil. Vous pourrez ainsi visiter le Klondike Gold Rush Historical Park pour en savoir plus sur l'histoire contrastée de Seattle. La visite souterraine de Bill Speidel est une attraction à ne surtout pas manquer pour découvrir les trottoirs, les saloons, les maisons closes et les ruelles de l'ancienne ville. Si le soleil est de la partie, grimpez au sommet de Smith Tower, en empruntant le seul ascenseur manuel de la côte ouest. Achevée en 1914, la Smith Tower était autrefois le plus haut bâtiment de l'ouest des États-Unis. Il offre toujours un panorama exceptionnel sur le front de mer et sur le Mont Rainier.
Avec ses concerts, ses bars, ses discothèques et ses restaurants, le quartier saura également ravir tous les noctambules, grâce à l'atmosphère festive qui y règne jusqu'au petit matin. Ce quartier compte quelques-uns des plus anciens débits de boissons de la ville, ainsi que quelques clubs qui ont été de hauts-lieux de l'ère du grunge, à l'orée des années 90. Des groupes tels que Nirvana, Pearl Jam ou Alice in Chains y ont tous fait leurs débuts.
Situé au sud du centre-ville de Seattle, le quartier de Pioneer Square est facilement accessible en voiture, en bus ou en taxi. Les places de stationnement gratuites s'y font rares, mais vous y trouverez de nombreuses places payantes, dans la rue ou dans des parkings aménagés.
