Impossible de quitter Sapporo avant d'avoir d'abord goûté à un des plats japonais les plus appréciés : les nouilles rāmen. Part intégrale de la culture japonaise, la quinzaine d'échoppes de nouilles rāmen qui s'alignent le long de l'allée historique Ramen Yokocho vous invitent à un repas exquis. C'est un bon endroit pour faire la connaissance des sympathiques gens du quartier et pour vous poser un moment après une matinée ou une après-midi passée à vous promener.
Cette ruelle atypique commença à attirer ses premières échoppes de rāmen au début des années 1950. Au fil des années elle se développa jusqu'à inclure près de 20 établissements. C'est ainsi que le quartier prit son nom : en effet, Ramen Yokocho signifie « allée aux restaurants rāmen » en japonais.
Savourées aux quatre coins du Japon, les nouilles rāmen parfumées au miso seraient nées à Sapporo et nombreux sont ceux qui estiment que la ville est passée maîtresse dans l'art de leur préparation. Le miso, cette pâte à base de graines de soja, sert d'ingrédient pour préparer une soupe épaisse et savoureuse, un plat fumant très appréciable durant les hivers durs et froids de l'île d'Hokkaidō. La soupe rāmen de Sapporo est également typiquement préparée avec des nouilles épaisses et est servie accompagnée d'autres ingrédients célèbres à Hokkaidō, comme le beurre et le maïs doux.
Pour goûter à ce plat de nouilles recherché, passez sous l'enseigne lumineuse qui marque l'entrée de Ramen Yokocho. Comme la plupart des échoppes de rāmen au Japon, les restaurants de cette ruelle sont de petits établissements, souvent juste composés d'un comptoir avec quelques tables. Il n'est pas rare que ces boutiques disposent de machines automatiques pour passer les commandes électroniquement à l'entrée.
N'oubliez pas qu'il est coutume d'émettre des rots sonores pour montrer que vous appréciez votre repas. Au Japon, bien loin d'être considéré comme impoli, roter est censé mettre en valeur les arômes et bien sûr aider à faire passer les nouilles longues.
Vous pouvez rejoindre Ramen Yokocho en prenant le métro à la station Susukino. La ruelle se trouve à Susukino, l'un des plus grands quartiers de loisirs du pays. Si vous désirez y faire l'expérience de l'excellente vie nocturne, arrêtez-vous à Ramen Yokocho pour dîner avant de vous rendre à proximité dans l'un des bars karaoké ou des izakayas, ces bistrots traditionnels au Japon.
