Il est conseillé de prévoir quelques heures pour découvrir les merveilles du temple bouddhiste Shitennoji, l'un des plus spectaculaires au monde. Vous pourrez vous promener dans son domaine impressionnant et paisible, découvrir des artefacts bouddhistes et en apprendre plus sur l'histoire de cette religion au Japon.
Le prince Shotoku fit construire le temple en 593, après une grande guerre entre les adeptes du bouddhisme et les fidèles des dieux japonais traditionnels. Il avait pour mission d'afficher la gloire et la puissance du bouddhisme, récemment introduit. La plus grande partie de son agencement et de sa conception d'origine subsiste encore aujourd'hui.
N'hésitez pas à vous imprégner de la majesté de son enceinte intérieure et de l'imposante pagode à cinq étages qui trône en son centre. Vous pourrez en gravir les marches afin de découvrir la vue modeste depuis son sommet. Mais attention de ne pas vous cogner la tête : la plupart des embrasures de porte sont assez petites. Vous ne manquerez pas de visiter la salle principale pour voir la statue du prince Shotoku en personne, ainsi que de magnifiques fresques illustrant l'histoire du bouddha Shakyamuni. Il est préférable de planifier une visite tôt le matin pour voir le soleil se lever sur les bâtiments, lorsque le temple est le plus tranquille.
Après avoir exploré les bâtiments, laissez-vous émerveiller par le paisible jardin Gokuraku-jodo, qui a été conçu d'après les jardins de l'ouest de la mythologie bouddhiste. Vous pourrez vous promener lentement le long de ses sentiers et observer les tortues nager avec paresse dans les bassins calmes.
Vous pourrez ensuite consacrer un peu de temps à la visite de la maison des trésors du temple, où vous découvrirez des peintures, scripts et artefacts authentiques. Les expositions changent souvent par conséquent, veillez à consulter le contenu en ligne avant de vous y rendre.
Vous pouvez visiter le temple le 21 ou le 22 de chaque mois, dates auxquelles il accueille un marché. Vous pourrez en profiter pour dénicher des souvenirs, tester de nouveaux plats, ou déguster une délicieuse soba froide, une soupe aux nouilles traditionnelle.
Le temple est ouvert tous les jours jusqu'à 16 h 00, et jusqu'à 16 h 30 en été. Des frais d'entrée distincts, mais modestes, vous seront demandés pour l'accès à l'enceinte intérieure, au jardin de Gokuraku-jodo et à la maison des trésors. L'accès au temple peut se faire en métro ou en voiture, puisqu'il dispose d'un grand parking.