St. Peter's Square

Sur la place St. Peter, contemplez l’architecture remarquable de bâtiments classés au patrimoine historique, prenez un verre, joignez-vous à un événement de quartier ou contentez-vous d’un moment de détente en observant les passants. Théâtre de la répression sanglante d’une manifestation à caractère politique, cette place abrite en outre un cénotaphe en hommage aux soldats tombés pendant la Première Guerre mondiale et revêt donc aussi un caractère solennel.

En effet, c’est ici que, le 16 août 1819, la cavalerie chargea un rassemblement pacifique de 60 000 personnes exigeant une réforme de la représentation parlementaire. Onze d’entre elles y laissèrent leur vie et plusieurs centaines d’autres furent blessées. Le « massacre de Peterloo » traumatisa tout le pays et fait désormais partie intégrante de l’identité de Manchester. À la plaque commémorant cet incident sur le mur de ce qui est aujourd’hui un grand hôtel est venu s’ajouter en 2013 un mémorial contemporain plus imposant.

Ne manquez surtout pas la bibliothèque centrale, bâtiment circulaire emblématique de Manchester situé à l’extrémité ouest de la place St. Peter. Cette bâtisse impressionnante ainsi qu’une grande partie de la place font actuellement l’objet de vastes travaux de réaménagement. Pensez donc à consulter le site Internet du conseil municipal (City Council) avant votre visite afin de connaître les zones et bâtiments accessibles au public. Mi-2013, la place St. Peter abritait encore le Jardin de la Paix et la sculpture du Messager de la Paix.

Parmi les autres monuments emblématiques de cette place figurent l’hôtel Midland, l’un des plus majestueux de Manchester. Admirez l’architecture splendide de style baroque édouardien de ce bâtiment datant de 1903 et dégustez un repas raffiné dans l’un de ses restaurants. N’oubliez pas de vous mettre sur votre trente-et-un : les Beatles eux-mêmes s’étaient vu refuser l’accès à cet établissement en raison de leur « tenue inappropriée » ! On dit que le dictateur allemand Adolf Hitler prévoyait de faire de cet hôtel son quartier général nazi en Grande-Bretagne. Selon certains, c’est d’ailleurs pour cette raison que cette zone fut épargnée par les bombardements allemands pendant la Seconde Guerre mondiale.

La place St. Peter convient parfaitement aux piétons. Si vous venez en voiture, suivez les grands panneaux NCP (National Car Park) pour accéder à un parking couvert. Les places de stationnement dans les rues du centre-ville étant particulièrement rares et dispendieuses, privilégiez si possible les déplacements à pied, les transports en commun ou encore le taxi. La place St. Peter dispose de sa propre station de tramway Metrolink et se trouve sur de nombreuses lignes de bus.