Véritable oasis verte de Vancouver, le Stanley Park abrite une multitude de conifères, de jardins fleuris et de plages, sur une bande de terre qui s'avance sur l'océan Pacifique. Avec une superficie de 400 hectares, il est l'un des plus grands parcs urbains d'Amérique du Nord, plus étendu que celui de Central Park à New York (60 hectares).
Après avoir servi de base à la Royal Navy, le site fut offert à la ville par le gouvernement britannique en 1888 et fut baptisé du nom de Lord Stanley de Preston, alors gouverneur général du Canada et fervent pionnier de la préservation des ressources naturelles de la région.
Une grande partie du parc peut se parcourir à pied, mais sa zone centrale est couverte d'une forêt particulièrement dense. Abritant une faune sauvage d'une grande diversité, composée de coyotes, de ratons laveurs, de castors, de mouffettes, d'écureuils gris et d'aigles, il témoigne encore aujourd'hui du passé sauvage de la région.
Le parc est bordé par l'océan sur trois côtés et une corniche permet d'en faire le tour. Une piste longue de 22 kilomètres attire une foule de cyclistes, de joggeurs, de promeneurs et d'adeptes du roller. Comptant parmi les lieux de prédilection des habitants de Vancouver, elle comporte deux sections clairement identifiées : une dédiée aux promeneurs et aux joggeurs, et l'autre réservée aux cyclistes et skateurs. Prévoyez deux à trois heures pour vous y promener tranquillement à pied et une heure pour la parcourir à vélo.
Si vous souhaitez découvrir le parc d'une manière originale, optez pour une balade en calèche d'une heure (de mars à octobre) ou à bord d'un petit train (fermé en janvier et février).
Le parc réunit une multitude d'activités, avec des roseraies, un parcours de golf Pitch and Putt, une collection de totems exposés à Brockton Point, des pelouses et une myriade d'espaces publics pour profiter d'un bon livre, d'une petite sieste ou d'un pique-nique. Ses plages offrent également de nombreuses possibilités de baignade, notamment grâce à une piscine extérieure aménagée à Second Beach et généralement ouverte durant l'été.
L'entrée du Stanley Park se situe au 2000 W. Georgia Street, dans le quartier de West End. Il est possible d'acheter une carte de stationnement à la journée, qui vous permettra de vous déplacer et de vous garer partout dans Stanley Park durant les heures d'ouverture.
