Auch wenn Sie Ihr Kurzurlaub nicht zum Karneval nach Viareggio führt, ist er dennoch immer präsent, zum Beispiel in Form der Statue des Burlamacco oder des nahegelegenen Karnevalsmuseums. Der neckische Clown mit Umhang und bunter Kleidung ist ein markantes Wahrzeichen der Stadt. Der Karneval von Viareggio am Ende des Winters dauert nur 4 Wochen, doch sein inoffizielles Maskottchen erinnert das ganze Jahr über an die närrische Zeit.
Die Ursprünge des Karnevals lassen sich bis auf das Jahr 1873 zurückverfolgen. Danach verwandelte sich der Karneval von Viareggio in ein weltberühmtes Spektakel.
1931 beschloss man, dass die Stadt ein eigenes Karnevalsmaskottchen braucht. Die Ausschreibung gewann der Künstler Uberto Bonetti. Für die Farben des Clowns, rot und weiß, ließ er sich von den Sonnenschirmen am Strand von Viareggio inspirieren. Der Clown wurde Burlamacco genannt, eine Anspielung auf den Canale Burlamacca, der durch die Stadt fließt. Heute ist die große Clownsfigur ein fester Bestandteil der Stadtpromenade.
Am Ende des Winters strömen Narren aus aller Welt nach Viareggio, um den Karneval zu feiern, der um den Februar herum an vier aufeinanderfolgenden Sonntagen stattfindet. Bei den Festumzügen gibt es riesige Karikaturen berühmter Politiker, Stars und historischer Persönlichkeiten zu sehen.
Die meisten Karnevalswagen werden über Monate in liebevoller Handarbeit gefertigt und bieten Platz für über 100 Narren. Wie diese Meisterwerke entstehen und wo sie gelagert werden, sehen Sie in der Citadella di Carnevale. Das Museo del Carnevale ist nur wenige Gehminuten entfernt und zeigt die Geschichte des Karnevals und das Kunsthandwerk, das für die kreativen Umzugswagen und Kostüme erforderlich ist.
Die Umzüge sind natürlich das Hauptspektakel, doch der Karneval bietet noch weitaus mehr. Feuerwerk, Maskenbälle und die Restaurants an der Promenade sorgen für eine einmalige Karnevalsatmosphäre in Viareggio. Wegen der zusätzlichen Besucher bieten viele Restaurants ein extra Karnevalsmenü an.
