Le temple de la Littérature, connu sous le nom de Van Mieu, honore l'élite intellectuelle vietnamienne depuis des siècles. Initialement conçu en tant qu'université dédiée à Confucius, ce temple historique rend hommage au philosophe et aux nombreux érudits qui ont contribué à bâtir la culture intellectuelle du Vietnam. L'ambiance y est paisible et permet d'échapper à l'animation de la ville. L'architecture traditionnelle, les jardins et les stèles historiques (inscriptions honorifiques) sont remarquables.
Le temple fut construit en 1070, sous la dynastie Ly, et n'était à l'origine accessible qu'à la noblesse. L'université ouvrit ses portes en 1442 et recevait des étudiants talentueux en provenance de tout le pays. Au XVe siècle, l'empereur Le Thanh Thong commença à faire inscrire le nom de chaque étudiant qui obtenait son doctorat. De nos jours, 82 stèles répertoriant 1 307 lauréats sont encore debout.
Cinq cours reflètent les différentes époques de l'architecture vietnamienne. Pour atteindre la première cour, où vous découvrirez le Grand portique, vous passerez devant huit hautes stèles. Vous traverserez ensuite la Grande porte céleste pour accéder à la deuxième cour, dans laquelle siège le pavillon Khue Van Cac, vieux de 200 ans. La troisième cour, également appelée Jardin des stèles, abrite des stèles-tortues portant le nom des docteurs honoris causa. Vous pourrez vous détendre à proximité du puits de la Clarté céleste, avant de parcourir les couloirs exposant les inscriptions honorifiques.
La cour des Sages rend hommage à Confucius, ainsi qu'à un autre enseignant bien connu, Chu Van An. 72 étudiants y sont également reconnus. Une réplique du temple et des photographies historiques sont présentées dans la cinquième et dernière cour. Nommée Thai Hoc, celle-ci abrite la toute première université du Vietnam.
Le temple de la Littérature est accessible en taxi ou à pied depuis la place Ba Dinh. Il est ouvert tous les jours, matin et après-midi, sauf le lundi, et il ferme à l'heure du déjeuner. L'entrée est payante. La plupart des informations sont en vietnamien, donc n'hésitez pas à apporter un guide de voyage ou à réserver une visite afin de profiter pleinement du lieu.
