Timpanogos Cave National Monument

Niché dans l’American Fork Canyon, le Timpanogos Cave National Monument est un site particulièrement apprécié des familles et des amateurs de randonnée avides de découvrir ses grottes souterraines. S’il n’est possible d’explorer ces dernières que dans le cadre d’une visite guidée avec un ranger du parc, libre à vous d’arpenter à loisir le parc d’État de Wasatch Mountain environnant, où vous pourrez observer la faune locale et pique-niquer à l’ombre d’un arbre.

Ce parc de 101 hectares abrite trois grottes principales. La première, Hansen Cave, fut découverte en 1887 par un aventurier du nom de Martin Hansen. Aujourd’hui, des tunnels artificiels relient cette cavité aux deux autres : Middle Cave et Timpanogos Cave. Ces grottes sont célèbres pour leur concentration élevée d’hélictites, des amas de cristaux de calcite et d’impuretés dont la croissance et la forme semblent défier les lois de la gravité.

Des visites d’une heure sont proposées quotidiennement dans ces grottes tout au long de l’été. Accompagnés d’un ranger expérimenté, les visiteurs s’aventurent dans les profondeurs de la montagne Timpanogos. Pour rejoindre les grottes, il faut suivre un chemin escarpé de 2,4 kilomètres de long : mieux vaut donc porter des chaussures adaptées et apporter de l’eau ainsi que de la crème solaire. Ce sentier vous mènera à une altitude d’environ 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, d’où vous embrasserez un splendide point de vue sur la vallée de l’Utah. Apportez une lampe de poche pour éclairer votre chemin et admirez les extraordinaires formations rocheuses des grottes.

Perché sur ces sentiers de randonnée, vous apercevrez sans doute différentes espèces de mammifères et d’oiseaux locaux, tels que des pumas, des élans, des colibris ou encore des faucons.

Le Timpanogos Cave National Monument est généralement fermé la nuit et pendant l’hiver. Il se trouve à 40 minutes de route de Salt Lake City et n’est desservi par aucun transport en commun. Réservez à l’avance si vous souhaitez effectuer une visite guidée le week-end ou pendant les vacances.

L’entrée, payante pour tous les véhicules, est valable pendant plusieurs jours. Afin d’éviter la propagation de maladies affectant les chauve-souris, il est interdit d’apporter dans le parc tout objet précédemment utilisé dans d’autres grottes ou mines, notamment les vêtements et les appareils photo.