Avec sa colonnade extravagante, le Windsor Guildhall, construit au XVIIe siècle, est l’une des structures les plus éblouissantes de la rue principale de Windsor. Autrefois, un marché de maïs se tenait dans cet édifice historique. Aujourd'hui, il fait office d'Hôtel de Ville et accueille des mariages et des dîners de gala, ainsi qu'un musée.
La façade se compose d'un fascinant mélange d'éléments comprenant un fronton en brique rouge, une arcade et une paire de portails roses. Et le bâtiment est encore plus féérique la nuit avec sa colonnade illuminée par une lumière dorée.
En vous promenant sous l'arcade, vous pourrez remarquer que les colonnes décoratives n'atteignent pas tout à fait le plafond. Cela s'explique par le fait que ces piliers accueillaient jadis le marché de maïs.
Il est possible de se promener tous les jours dans les différents halls de l'édifice, mais également d'apercevoir son intérieur somptueux via la visite virtuelle en ligne. La salle du Conseil, qui peut accueillir jusqu'à 100 personnes, est notamment ornée de portraits ainsi que de lustres en laiton qui tombent du plafond.
La petite salle Ascot offre, elle, un cadre plus intime. C'est là que fut notamment célébrée l'union du prince Charles et de son épouse Camila en 2005, ainsi que celle de Sir Elton John et de son partenaire David Furnish - l'une des premières cérémonies de partenariat civil entre personnes de même sexe en Angleterre.
Des banquets et des funérailles ont également lieu dans ce bâtiment, là même où l'on distribuait les masques à gaz et les livrets de rationnement pendant la Seconde Guerre mondiale. Les passionnés d'histoire ne manqueront d'ailleurs pas de visiter le Windsor & Royal Borough Museum, afin d'en apprendre davantage sur le développement de la ville, et se laisseront sans nul doute tenter par la maison « Crooked » voisine, qui penche sur le côté.
La construction du Guildhall fut confiée à Sir Thomas Fitch puis, à la mort de celui-ci, à Sir Christopher Wren, architecte de la cathédrale Saint-Paul de Londres. La dernière pierre fut posée en 1689.
Le Windsor Guildhall est situé au sud-ouest du complexe du château de Windsor. Il est facilement accessible en bus, en train et même en bateau-taxi via l'arrêt Windsor Promenade.
Ne manquez pas de profiter de cette visite pour explorer les autres sites d'intérêt des environs, notamment la chapelle Saint-George, le Bachelor’s Acre et la Statue du soldat.
