Arutanga

Arutanga, aussi connu sous le nom de Rutanga O Te Toa, est le village principal de l'atoll triangulaire d'Aitutaki. Vous vous détendrez sur ses plages vierges et pataugerez dans une eau limpide, loin de vos problèmes quotidiens.

Les îlots de cette zone sont volcaniques et coralliens et les étroits canaux près de la côte permettent un amarrage facile des bateaux. Vous pourrez vous essayer au canoë, au kayak ou partir en croisière dans le lagon d'Aitutaki ou encore nager et plonger avec un masque et un tuba ou en bouteille autour des motus (îlots).

Admirez les gigantesques banyans ou détendez-vous sur l'île de Tapuaetai où vous pourrez faire tamponner votre passeport. Vous pourrez également vous adonner à la pêche en haute mer ou essayer la méthode locale de pêche à la mouche. Au village de Vaipae, laissez-vous charmer par un spectacle de musique et de danse.

Les premiers polynésiens s'établirent sur les îles Cook autour de l'an800. À l'exception de repérages par les Espagnols, les îles restèrent relativement épargnées par l'influence européenne jusqu'en1773. Des missionnaires chrétiens débarquèrent en1821 et Aitutaki fut la première île à adopter le christianisme. Vous pourrez visiter la plus ancienne église des îles Cook, l'église d'Arutanga.

Maunga Pu, la plus haute colline de la partie nord de l'île, peut donner lieu à de belles randonnées. À marée basse, vous pourrez passer d'une île à l'autre grâce à l'étendue de terre nommée péninsule d'Ootu.

La Nouvelle-Zélande et les forces américaines construisirent des pistes d'atterrissage sur Aitutaki pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans les années1950, le lagon d'Aitutaki servit de piste d'atterrissage le long de la Coral Route pour les hydravions de la TEAL (Tasmanian Empire Airways Limited), l'ancêtre d'Air New-Zealand. À Akaiami, vous pourrez observer cette piste et la jetée en ruines, derniers témoins des vols qui cessèrent en1960.

Le samedi, le marché du quai d'Arutanga se tient sur une zone qui fut autrefois le centre du commerce des bananes. Depuis que le commerce de la banane a considérablement diminué, ces marchés sont désormais populaires pour les souvenirs, les sculptures en bois décoratives, les motifs en tapa, les peintures traditionnelles et contemporaines, les fruits et légumes tropicaux, les paniers artisanaux, les chapeaux, les éventails et les tapis.

Située à l'ouest de l'île d'Aitutaki, Arutanga est accessible en voiture depuis l'aéroport (trajet de 15minutes).