Willemstad

Dans cette ville portuaire, les attraits sont aussi diversifiés que les couleurs des maisons qui bordent les rues. Ici, vous prendrez le pouls de l’histoire néerlandaise, palpable déjà par l’architecture. Vous partirez à la découverte de la nature vierge en randonnée et sillonnerez les marchés animés.

Il fera bon commencer votre visite à Punda, le premier quartier de la ville. Là, les bâtiments coloniaux multicolores et les boutiques modernes forment un beau mélange d’époques. Punda abrite aussi le fort Amsterdam, l’un des huit du genre encore debout à Curaçao. Devant lui se trouve la maison Penha construite au XVIIIe siècle, un parfait exemple de commerce de style néerlandais. Plus loin sur Columbusstraat, vous verrez la plus vieille synagogue de l’hémisphère occidental appelée Mikve-Israel Emanuel.  

Willemstad est divisée en deux grands quartiers par la baie Santa Ana : Punda à l’est et Otrobanda (« l’autre côté ») à l’ouest. Le pont flottant Queen Emma, qui est réservé aux piétons, relie les deux secteurs.  Quand le pont est ouvert, c’est le moment de prendre le ferry pour admirer la ville depuis la baie.

À Otrobanda, laissez le charme des allées étroites et sinueuses vous gagner, notamment sur Breedestraat, la principale rue commerciale. Le musée Kura Hulanda vous ouvre une fenêtre sur l’histoire de l’Afrique et le commerce des esclaves sur l’île. Vous pourrez vous offrir un après-midi au village Riffort, un ancien fort où terrasses de café, boutiques et galeries abondent.

Outre son épicentre historique, Willemstad a de quoi ravir avec son parc naturel et ses plages. À celle de Blue Bay, terrain de jeu, restaurant, bar, parasols et chaises longues n’attendent plus que vous. L’aquarium marin de Curaçao, face à la mer, vous fera découvrir la vie aquatique de la région.

Manger à Willemstad, c’est savourer l’héritage culinaire de plus de 50 cultures. Rendez-vous à Marsche Bieuw, le vieux marché, pour acheter à bon prix des spécialités locales comme la yuana, un ragoût d’iguane. Des commerçants du Venezuela vendent du poisson frais, des épices, des fruits et des légumes au marché flottant.

La meilleure façon de découvrir Willemstad, c’est en taxi ou en voiture de location. Il y a des bus publics, mais leur passage est peu fréquent.