Située à 563 mètres au-dessus du niveau de la mer, Cascia est un enchevêtrement pittoresque de toits en terre cuite entassés sur une colline. Ses rues se dispersent dans la vallée de la rivière Corno, dans la province de Pérouse.
La commune de Cascia a été fondée à l'époque romaine, même si la première ville établie dans les environs, appelée « Carsulae », fut détruite par un tremblement de terre au Ier siècle. Cascia fut une ville papale du XVe siècle à 1860, l'année de l’unification de l’Italie.
Aujourd'hui encore, des milliers de personnes se rendent chaque année dans cette commune pour un pèlerinage jusqu'à la basilique Sainte-Rita, un sanctuaire dédié à une sainte locale, connue des catholiques du monde entier comme la « sainte de l'impossible ».C'est sa capacité à apaiser les familles en conflit et à prendre soin des victimes de la peste, sans tomber malade elle-même, qui lui a valu cette périphrase.
De retour au centre-ville, ne manquez pas l'occasion de franchir le portail de l'église Saint François, un édifice de style gothique dédié au célèbre saint d’Assise. Vous découvrirez notamment sa rosace avec sa sculpture centrale de la Vierge à l'Enfant, œuvre du maître de Côme.
L'église Saint Augustin est un autre édifice gothique charmant, qui présente des fresques des écoles de peinture ombrienne et de Pérouse.
La collégiale Sainte-Marie, l'un des bâtiments les plus anciens de la ville, est toujours debout malgré les nombreux tremblements de terre qui ont tourmenté la commune. Également très ancienne, l'église Sant’Antonio Abate a plus de 500 ans, mais a été modifiée à l'époque baroque. À l'intérieur, vous pourrez admirer de vieilles fresques illustrant la vie de saint Antoine le Grand.
Cascia se trouve à environ 20 kilomètres de Norcia et à 100 kilomètres de Rome. Il est possible de s'y rendre en train en s'arrêtant à Spolète, puis en utilisant le même billet pour monter dans un bus en direction de Cascia. Les bus directs en provenance de Rome effectuent le trajet en environ 3 heures.
Si vous êtes sur place le 21 mai au soir, vous aurez l'occasion de participer à la fête annuelle de Sainte-Rita, lors de laquelle des milliers de pèlerins forment une paisible procession avec des bougies. Le lendemain, une parade historique voit les habitants reconstituer les différents rôles que Sainte-Rita a eus dans sa vie. Le festival se termine par la bénédiction des roses, lors de laquelle tous les participants dirigent une rose rouge vers le ciel.
