L'emplacement de Castlegar, au cœur des monts Selkrik, en fait un point de départ idéal pour l'exploration des collines et montagnes à la frontière entre la Colombie britannique et les États-Unis. Des sentiers de randonnée partent de la ville même et plusieurs parcs provinciaux se trouvent à une courte distance en voiture. Avant de vous lancer à l'assaut de cette nature sauvage, prenez le temps de vous pencher sur l'histoire de cette petite ville, qui fut longtemps une colonie de Doukhobors, des immigrés religieux venus de Russie au XIXe siècle.
Castlegar est située à proximité de la confluence des rivières Columbia et Kootenay, ce qui en fait un site idéal pour la randonnée. Le sentier de 3 kilomètres qui mène à Brilliant Overlook offre notamment un point de vue sensationnel sur les deux vallées. Sans compter qu'il est toujours possible de croiser un des nombreux élans ou orignaux qui peuplent les environs.
Louer un vélo est un excellent moyen d'explorer plus avant la campagne environnante. Les rails qui servaient jadis aux trains font aujourd'hui office de pistes cyclables. Le sentier de Columbia and Western Railway, vous emmènera au sommet ouest de la vallée. En cours de route, vous traverserez des tunnels, dont celui de Bulldog Tunnel, long de 900 m.
Ce n'est qu'en 1966 que Castlegar a reçu officiellement le titre de ville. Mais avant cela, le site était occupé de longue date par les Doukhobors. On découvre l'histoire de la localité au Centre de découverte de la culture Doukhobor, qui expose plus de 1 000 objets ayant appartenu à cette communauté venue de Russie, parmi lesquels des outils et des œuvres d'art. Le musée de Castlegar présente quant à lui des pièces plus récentes ayant trait à l'histoire de la ville, et notamment de vastes archives journalistiques.
La région abrite en outre plusieurs parcs naturels, tels que le parc provincial de Syringa Creek. Situé à seulement 25 minutes en voiture, le site s'étend le long du lac Arrow, un immense lac de montagne qui pénètre jusque dans le parc national des Glaciers. Vous pourrez y emprunter le sentier de nature Yellow Pine jusqu'à une colline qui surplombe le lac.
Depuis Vancouver, vous avez deux possibilités pour atteindre Castlegar : opter pour un trajet de 8 heures en voiture ou prendre l'avion. Cette petite ville fait un excellent point de départ pour la visite des parcs nationaux de Banff et des Glaciers.
