Ely est une commune dense traversée de rues médiévales et environnée par une campagne pleine de charme. Vous pourrez admirer son impressionnante cathédrale, marcher au bord du ravissant sentier de la rivière ou faire un tour dans les boutiques traditionnelles le long de sa principale artère.
Ely doit son nom aux anguilles qui peuplaient jadis les marais détrempés entourant l’agglomération. Jusqu’au XVIIIe siècle, elle constituait une véritable île, ceinturée par des zones marécageuses dangereuses et difficiles à parcourir. Vous pourrez visiter la Wicken Fen, une réserve naturelle qui se trouve à 14,5 kilomètres au sud de la commune, pour avoir une idée de ce à quoi ressemblaient autrefois des tourbières non asséchées. Cette importante zone humide abrite plus de 8 500 espèces, notamment une race de petits chevaux, des busards Saint-Martin et de nombreuses variétés de libellules.
La cathédrale d’Ely, qui date du XIe siècle, est la plus célèbre attraction de la ville et constitue une étape incontournable de votre séjour. La construction du splendide octogone gothique de cet imposant monument a pris près de 20 ans. Ce puits de lumière en dôme orné de vitraux est jugé comme un chef-d’œuvre du génie du Moyen-Âge.
Près de l’entrée de l’édifice se trouve le Musée du vitrail, où vous pourrez examiner une éblouissante collection de verrerie qui date du XIIIe siècle à aujourd’hui. Au nord de l’église, vous remarquerez les jolies boutiques et les maisons georgiennes qui bordent la High Streetd’Ely.
N’hésitez pas à explorer la demeure d’Oliver Cromwell, une résidence à colombage où le controversé leader militaire et politique a vécu avec sa famille au XVIIe siècle. Du mobilier d’époque pare l’intérieur et les expositions, ainsi que les vitrines, sont consacrées à son ancien occupant tristement célèbre.
Vous pourrez également jeter un coup d’œil dans l’attrayant petit musée d’Ely, qui retrace le passé de l’île d’Ely et des Fenlands depuis la préhistoire jusqu’au XXe siècle. Vous verrez des présentations d’outils préhistoriques d’origine, de bijoux anglo-saxons et de poterie romaine. Les autres expositions de l’établissement mettent l’accent sur la formation des Fenlands, ainsi que sur les activités commerciales tombées en désuétude comme la pêche à l’anguille et la maroquinerie.
Ely se visite facilement en une journée depuis Cambridge. Vous n’aurez qu’à monter à bord d’un train express ou d’un autobus long-courrier pour y accéder. Des trains pour Ely partent aussi régulièrement de la gare de King’s Cross à Londres.
