Relativement moderne, la capitale sud-coréenne abrite encore quelques joyaux du passé, et le Gyeongbokgung en fait partie. Construit en 1395 pour servir de résidence à la dynastie Joseon, ce palais était autrefois sur le devant de la scène politique du pays. Près de la moitié du palais a retrouvé son faste d'antan, illustrant à merveille la culture coréenne traditionnelle.
Le Gyeongbokgung a pourtant traversé des périodes difficiles de l'histoire. Détruit une première fois lors de l'invasion japonaise à la fin du XVIe siècle, il fut à nouveau démoli par l'Empire du Japon au XXe siècle. Des travaux sont toujours en cours pour restaurer les quelque 300 bâtiments qui composaient le palais lors de sa création.
La principale porte donnant accès à la partie sud se nomme « Gwanghwamun » c'est par elle que la plupart des visiteurs entrent. C'est aussi à cet endroit que vous pourrez voir la relève de la garde qui a lieu toutes les heures. Lors de votre visite, ne manquez sous aucun prétexte le Gangnyeongjeon (l'ancienne résidence des rois), la salle du banquet royal et le pittoresque Hyangwonjeong, l'une des seules structures du XlXe siècle encore en l'état.
Comptez une heure minimum pour parcourir l'ensemble du palais. Pour tout savoir sur le Gyeongbokgung, optez pour l'une des visites guidées gratuites qui partent du centre d'accueil des visiteurs de la Heungnyemun Gate. Celles-ci sont organisées plusieurs fois par jour. Pour approfondir vos connaissances sur l'histoire du pays, vous pouvez visiter le Musée national du palais, au sud de la Heungnyemun Gate, ainsi que le Musée national folklorique, appelé « Hyangwonjeong ». Ces deux musées abritent une impressionnante collection d'objets d'art et sont adaptés aux visiteurs anglophones.
En vous promenant un peu au nord du Gyeongbokgung, vous arriverez près de la Maison Bleue, le siège du gouvernement de Corée du Sud, où réside le chef de l'État. S'il faudra réserver longtemps à l'avance pour pouvoir en visiter l'intérieur, la façade du bâtiment vaut à elle seule le détour. Ces pavillons d'architecture traditionnelle parés de tuiles bleues et les montagnes en arrière-plan vous garantissent de splendides photos-souvenirs.
Le Gyeongbokgung est accessible en métro via la station éponyme ou celle de Gwanghwamun. Le palais est ouvert tous les jours, à l'exception du mardi. Nous vous conseillons d'acheter un pass qui vous donnera accès aux quatre autres Grands Palais ainsi qu'au sanctuaire de Jongmyo.
