Aussi connu sous le nom de Nankinmachi, le Chinatown de Kobe réunit plus de cent restaurants et des dizaines de magasins. L’entrée de ce quartier chinois, qui figure parmi les plus grands du Japon, est marquée par trois portes ornées de décors traditionnels et de féroces dragons, derrière lesquelles se cachent une cuisine de rue parfumée et des restaurants proposant des spécialités chinoises, des boutiques, un temple et un pavillon central arborant les signes du zodiaque.

La visite de Chinatown vous procurera un réel dépaysement, à mille lieues des traditions et de la gastronomie japonaises. Dans ce quartier bruyant et animé qui occupe une superficie de 110 mètres sur 270, la culture chinoise, à l’honneur, est représentée dans toute son authenticité. La création du Chinatown de Kobe trouve ses origines en 1868, date à laquelle la ville a ouvert un port de traité et accueilli les Occidentaux au terme d’une longue période d’isolement national. Les immigrants chinois ont alors déménagé en périphérie de la zone portuaire, dans un lieu qui fut par la suite baptisé Nankinmachi. Le quartier, évacué et détruit pendant la Seconde Guerre mondiale, a été reconstruit dans les années 1950 pour devenir la destination populaire et prospère qu’il est encore aujourd’hui.

Vous pourrez y goûter toutes sortes de mets originaires de différentes provinces de Chine, telles que le Guangdong et le Sichuan ou les municipalités de Pékin et de Shanghai. Parmi les spécialités incontournables figurent le canard laqué, les petits pains à la vapeur (manjū), le dim sum, les rouleaux de printemps et les nouilles.

Votre quête de souvenirs chinois traditionnels vous mènera jusqu’à des boutiques ornées de lanternes rouges où des vendeurs souriants vous proposeront du thé de Chine, de l’encens, des casquettes de l’Armée populaire de libération ou encore des pyjamas de soie colorée. Libre à vous d’essayer de marchander !

Si vous visitez le quartier lors d’un événement, vous serez témoin de l'exubérance et de l’énergie qui caractérisent les festivités chinoises. Le Nouvel An chinois, la fête des lanternes et la fête de la mi-automne ne sont que quelques exemples des célébrations annuelles pendant lesquelles il est possible d’admirer les arts chinois du spectacle et leurs fantastiques costumes, et de voir le pavillon de la place principale magnifiquement illuminé. Ces réjouissances attirent des foules de curieux.

Le Chinatown de Kobe est situé à quelques minutes de marche seulement de la station de métro Motomachi, dans le quartier du même nom. De nombreux restaurants et magasins ferment tard dans la soirée.