L'apparence actuelle du château de Kokura peut être trompeuse. En effet, la forteresse d'origine fut bâtie au milieu du XVIe siècle et demeura entre les mains du puissant clan Ogasawara jusqu'au XIXe siècle. Toutefois, le premier château fut détruit en 1866 lors de la guerre entre les clans Kokura et Chōshū. Le château que vous découvrirez est donc une reconstitution de 1959. Vous admirerez cependant les jolis avant-toits blancs de cet édifice qui est l'un des monuments les plus charmants de Kitakyūshū.
Les jardins japonais sont un agréable préambule à la visite. Dans les eaux des douves nage le ranchu, surnommé « le roi des poissons rouges » par les Japonais. Dans la zone Shōin du château, vous trouverez une maison de bois traditionnelle dans le style Shōin japonais. Divers panneaux d'information proposent des explications en anglais.
À l'intérieur du château, vous découvrirez son histoire. Une vidéo sous-titrée raconte l'histoire de Kokura lors de la période Edo. Montez dans un palanquin (sorte de chaise à porteurs) pour voir comment se déplaçaient les têtes couronnées japonaises. Deux magnifiques peintures de tigre en feuilles d'or ornent les murs. Depuis le sommet du château, vous profiterez d'une jolie vue sur les jardins. Un ascenseur est disponible pour les personnes à mobilité réduite. En souvenir de votre visite, pourquoi ne pas acheter un cerf-volant ornemental à la boutique du château ?
Des expositions et des événements sont organisés au château de Kokura tout au long de l'année. À la fin du mois de mars, ne manquez pas la fête des cerisiers en fleurs. Mi-juillet, vous pourrez assister au festival de Gion, une sorte de carnaval durant lequel on peut voir des kimonos colorés, des combats à l'épée et des spectacles de tambours traditionnels. Les habitants de la ville pourront vous renseigner sur les autres représentations de danse, de musique et d'artisanat prévues au château.
Il est possible d'acheter un billet combiné pour le château de Kokura, les jardins et le musée Matsumoto Seicho à proximité. Seicho était un auteur de romans policiers prolifique qui vivait à Kitakyūshū. Les indications du musée sont en japonais. N'hésitez donc pas à demander la brochure en anglais.
Le château de Kokura est ouvert tous les jours. Il est situé à 10 minutes à pied de la station Nishi Kokura et à 15 minutes de la station Kokura.