La Paloma est une paisible station balnéaire, connue pour ses spots de surf et les baleines que l'on peut observer lors de leur migration.
Nichée au bout du cap Sante Maria, à l'entrée du Rio de la Plata sur la côte est de l'Uruguay, La Paloma associe aux plaisirs de la plage l'observation de la faune, notamment baleines, dauphins et une multitude d'oiseaux marins, ainsi qu'une véritable richesse culturelle, avec de nombreux concerts gratuits organisés en été. Autant d'atouts qui font de La Paloma un lieu de villégiature estivale très prisé de la part des Sud-Américains, mais aussi la destination idéale pour les Européens voulant fuir la grisaille des mois d'hiver.
La plupart d'entre eux filent directement vers les plages, pour alterner bains de soleil, baignades et sessions de surf. Les plages les plus proches du centre-ville sont celles de La Balconada et de Bahía Chica. Les eaux calmes et limpides de La Balconada sont prisées des nageurs, tandis que Bahía Chica fait face à l'îlot Isla de la Tuna que vous pourrez rallier en louant un kayak sur place.
Si vous êtes venu à La Paloma pour surfer, direction les plages de Los Botes et d'Anaconda, idéalement orientées pour capter les houles de sud. Autre option à l'est de la ville avec la longue plage de La Aguada qui s'étend sur plusieurs kilomètres. Selon votre niveau, surfez dans la zone près du phare pour les conditions les plus solides, ou sur les pics moins exposés si vous débutez. Attention ici au monde à l'eau en été. Pour vous équiper, arpentez Avenida Solari, la rue principale de La Paloma, où vous trouverez surf shops, écoles de surf ou stands de location de matériel.
C'est en descendant cette même rue que vous pourrez aussi contempler un spectaculaire squelette de baleine franche australe, qui n'est pas là par hasard. La Paloma est en effet un site privilégié pour l'observation des dauphins et surtout des baleines, qui effectuent leur migration entre juillet et octobre en passant à seulement 200mètres de la côte. Pour les observer, rendez-vous aux plages d'Anaconda et de La Balconada, ou à la plate-forme d'observation de Costa Azul, à environ 40minutes de marche de la ville en remontant vers le nord-est.
Ne manquez pas non plus la zone protégée de Laguna de Rocha, immense lagune restée préservée comme l'habitat naturel de plus de 200espèces d'oiseaux. On peut notamment y observer le cygne à cou noir. L'extrémité sud du lagon se situe à une heure de marche du phare, le long de la plage, et est donc le prétexte à une sympathique promenade.
La Paloma est accessible en car au départ de Montevideo et de Punta del Este, ou de la ville brésilienne de Chui. La haute saison s'étend sur les mois de janvier et février, pendant lesquels vous pourrez assister à des concerts gratuits organisés sur les plages et dans les nombreux bars et restaurants de la ville.
