Le couvent Santa Catalina abrite une église et un couvent captivants, avec plus de quatre siècles d'histoire. La plus grande partie du couvent qui est ouverte au public offre un aperçu fascinant de la vie des nonnes qui y résident et des œuvres d'art religieuses précieuses qu'il renferme.
Le couvent est bâti sur les ruines d'Acllawasi, une institution inca dans laquelle des femmes nobles et vertueuses vivaient et adoraient le Dieu soleil. Les femmes aidaient pendant les cérémonies, tissaient et préparaient du pain sacré et de la bière. Le couvent Santa Catalina fut fondé sur ce site au début du XVIIe siècle et fut détruit par un tremblement de terre en 1650. La reconstruction commença l'année suivante et le bâtiment est toujours présent à ce jour.
Vous pourrez admirer l'architecture du couvent, un exemple bien conservé de conception Mudéjar (espagnol et maure), et observerez les magnifiques arches peintes, ainsi que la somptueuse salle capitulaire décorée de fresques. L'intérieur de la chapelle vous dévoilera des fresques baroques représentant la végétation inca.
Ne manquez pas l'étonnant coffre du couvent, qui s'ouvre pour révéler une miniature représentant la vie du Christ. Il était autrefois porté par les représentants de l'église catholique, qui se rendaient dans des régions reculées du Pérou pour tenter de convertir les habitants au christianisme.
Depuis 1975, le couvent héberge l'une des plus grandes collections d'art amérindien de la région, une association caractéristique des styles local et espagnol. La première salle abrite une série de quatre peintures anonymes, représentant le Señor de los Terremotos (seigneur des tremblements de terre).
Vous retrouverez des œuvres de Marcos Ribera, Francisco Padilla, Diego Quispe Tito et autres artistes locaux célèbres. Ne manquez pas la collection de peintures représentant la vie et les miracles de Rose de Lima, ainsi qu'une série de neuf chasubles brodées de métal précieux. Enfin, ne partez pas sans avoir acheté des mazapanes (massepains) préparés par les nonnes du couvent.
Le couvent Santa Catalina est ouvert tous les jours, avec des horaires réduits le dimanche. Les frais d'entrée sont compris dans le Cusco Tourist Ticket et des visites guidées sont proposées. Le couvent se trouve à quelques rues à l'ouest de la place principale de la ville.
