Rarotonga

Située dans le Pacifique Sud, Rarotonga est la plus peuplée des îles Cook et abrite la capitale de l’archipel, Avarua. Communément appelée « Raro », cette île aux plages bordées de palmiers est une destination qui offre de nombreuses activités, telles des promenades en forêt, des festivals hauts en couleur et la plongée libre dans les chaudes eaux cristallines qui l’entourent.

Cette île de 32 km de circonférence est ceinturée par un lagon dont les eaux peu profondes recèlent un vaste jardin de corail, où vivent plusieurs espèces de poissons tropicaux. Si vous n’avez jamais fait de plongée libre, rendez-vous à Muri Beach, où les eaux calmes constituent le cadre idéal pour vous initier à ce sport.

Rarotonga est formée d’un ancien volcan qui s’est effondré, pour ensuite devenir une île de forme arrondie, truffée de pics rocheux et de cascades cachées. Pendant votre séjour, visitez la cascade de Wigmore, qui foisonne d’une riche vie sauvage. Vous pourrez facilement explorer ce site, ainsi que plusieurs autres attractions naturelles, à pied, comme à vélo. Pour observer la faune et la flore locales, passez également par le jardin botanique de Maire Nui.

Le samedi matin, rendez-vous au village d’Avarua, où vous trouverez le très animé marché Punanga Nui. Là-bas, vous pourrez goûter des spécialités régionales, y compris des plats de fruits de mer, et acheter souvenirs, fleurs et légumes frais, au son de la musique de rue locale.

Si vous louez une voiture à Rarotonga, faites bien attention aux poules et aux noix de coco, obstacles qui parsèment les routes. Notez aussi que cette île ne possède pas de feux de circulation. Pendant votre séjour, vous pourrez également vous déplacer en transports en commun. En effet, l’île dispose d’un réseau d’autobus qui fait le tour de l’île dans les deux directions. Sur demande, les chauffeurs d’autobus viendront vous chercher et vous déposeront où vous voulez. Le tour de l’île s’effectue en 50 minutes.

L’aéroport international de Rarotonga est le point d’accès principal aux îles Cook. Les horaires des bateaux reliant les îles de l’archipel peuvent être très irréguliers il n’y a parfois aucun service de ferry pendant plusieurs semaines. Il est donc recommandé de prendre l’avion pour rejoindre cette région.

Les îles Cook sont un ancien protectorat de la Grande-Bretagne, qui fut ensuite gouverné par la Nouvelle-Zélande. L’archipel est aujourd’hui un état autonome jouissant d’une association libre avec la Nouvelle-Zélande. L’anglais compte parmi ses langues officielles, mais nombre de locaux parlent également le Māori des îles Cook, aussi connu sous le nom de « rarotongan ».