Rarotonga

Rarotonga ist die am dichtesten besiedelte Insel der Cookinseln im Südpazifik. Mit Avarua beherbergt sie auch die Hauptstadt der Cookinseln. Die von den Einheimischen oft liebevoll nur "Raro" genannte Insel besticht mit palmengesäumten Stränden, Dschungelwanderungen, farbenfrohen Festivals und Schnorchelgängen im kristallklaren, warmen Wasser der Südsee.

Die von einer Lagune umgebene Insel hat einen Durchmesser von nur 32 Kilometern. Im warmen, seichten Wasser der Lagune erwarten Sie unzählige Korallenriffe, die farbenprächtigen Schwärmen tropischer Fische eine Heimat bieten. Im ruhigen Wasser am Muri Beach können auch Anfänger wunderbar schnorcheln.

Raratonga ist aus einem felsigen Vulkan entstanden, der vor Millionen von Jahren in sich zusammenstürzte und so eine runde Insel mit kleinen, zerklüfteten Felsgipfeln und verborgenen Wasserfällen erschuf. Besonders sehenswert ist der Wigmore's Waterfall mit seiner reichen Tierwelt. Wie viele andere Naturschätze der Insel lässt sich der Wasserfall sehr gut zu Fuß oder mit dem Fahrrad erkunden. Auch der botanische Garten Maire Nui bietet eine schöne Gelegenheit, die Flora und Fauna der Insel kennenzulernen. In dem idyllischen Park geben sich viele einheimische Pflanzenarten ein Stelldichein.

Besuchen Sie samstagsmorgens in Avarua den lebhaften Markt Punanga Nui Market. Probieren Sie hier die lokale Küche, bei der oft auch Meeresfrüchte auf der Speisekarte stehen, und kaufen Sie zum Klang von Live-Musik preiswerte Souvenirs oder Gemüse und Blumen von der Insel.

Das Autofahren ist auf Raratonga oft ein ganz eigenes Erlebnis, weil es auf der Insel keine einzige Ampel gibt. Dafür müssen Sie unterwegs aber öfter einmal Hühnern oder Kokosnüssen ausweichen. Sie können die Insel auch mit den Bussen erkunden, die die Insel einmal pro Stunde sowohl im als auch gegen den Uhrzeigersinn umrunden. Die Busse halten an jeder gewünschten Stelle auf Handzeichen. Eine Fahrt um die Insel dauert etwa 50 Minuten.

Der internationale Flughafen von Raratonga ist das Tor zu den Cookinseln. Es gibt von Raratonga aus auch Bootsverbindungen zu allen anderen bewohnten Cookinseln, aber diese fahren oft sehr unregelmäßig. Es kann durchaus sein, dass manchmal wochenlang kein Schiff in die gewünschte Richtung fährt. Mit dem Flugzeug erreichen Sie die anderen Inseln des Archipels daher wesentlich einfacher.

Die Cookinseln waren einst ein britisches Protektorat, das später an Neuseeland übergeben wurde. Heute sind die Inseln ein unabhängiger Staat in freier Assoziierung mit Neuseeland. Überall auf der Insel wird Englisch gesprochen, das auch eine der Amtssprachen der Cookinseln ist. Viele Einheimische sprechen außerdem auch Raratonganisch, das Māori der Cookinseln.