Witte Museum

Premier musée public de l'histoire de San Antonio, cette institution demeure à l'heure actuelle l'une des attractions les plus visitées de la ville. Les touristes comme les autochtones sont séduits par ce musée, conçu avant tout pour divertir le public. Les visiteurs découvrent par la lecture, le toucher et le jeu diverses collections consacrées à des thèmes allant de l'histoire locale aux sciences en passant par les dinosaures ou encore l'Égypte antique.

L'histoire du musée Witte lui-même mérite qu'on s'y intéresse. Au début du XXe siècle, un instituteur de la région eut l'idée de fonder un musée d'histoire, incitant ses élèves à récolter des dons dans la rue. La première collection d'histoire naturelle que ces fonds permirent de mettre en place fut exposée dans le lycée principal de la ville. Plus tard, grâce à un don considérable de l'homme d'affaires Alfred Witte, le musée emménagea à son adresse actuelle, sur les rives du fleuve San Antonio, dans le parc de Brackenridge au nord du centre-ville.

Véritable joyau de l'établissement, le « South Texas Heritage Center » constitue un excellent point de départ pour découvrir l'histoire de la région. Outre les colts, les fers de marquage et les cowboys fièrement assis sur leur monture, vous pourrez admirer plusieurs centaines d'objets datant des années 1850, quand la ville jouait le rôle de carrefour commercial entre l'est et l'ouest. Après avoir vu les photographies d'époque, vous pourrez tenter de charger un « burro », ces charrettes traditionnelles tractées par des ânes. Ensuite, dirigez le long d'un chemin un troupeau de bétail virtuel sur un ordinateur à écran tactile. Pour mieux vous figurer la vie à l'époque des cow-boys, assistez à l'une des démonstrations organisées tous les jours ou explorez les cabanes de rondins historiques.

Autre attraction phare du musée, la « H-E-B Science Treehouse », adjacente au bâtiment principal, fera le bonheur des enfants. Cet espace de 4 500 mètres carrés propose en effet diverses expériences scientifiques interactives sur quatre étages. Vous deviendrez incollable sur les ondes sonores, la puissance de l'air, l'énergie et les machines grâce à des activités amusantes et adaptées aux enfants, comme par exemple un jeu de danse par capteur de poids.

Prenez le temps de visiter la riche exposition consacrée aux dinosaures, avec entre autres ses os de tricératops et de tyrannosaure. La galerie égyptienne est également très appréciée, grâce notamment à sa momie vieille de plusieurs millénaires. Visitez ensuite la cour, où trône un mémorial dédié aux conducteurs de troupeaux, création du sculpteur américain Gutzon Borglum. C'est au même artiste que l'on doit l'un des plus célèbres monuments des États-Unis, le Mont Rushmore.

Vous pouvez acheter vos tickets d'entrée en ligne ou directement au guichet du musée. La boutique du musée vous propose également des souvenirs uniques du sud du Texas. L'établissement ne dispose d'aucun point de restauration, mais vous trouverez plusieurs cafés et restaurants à quelques minutes à pied.