Xunantunich est un site archéologique fascinant englobant plusieurs temples toujours debout depuis l'époque maya. Ces édifices, parmi d'autres artefacts, sont des vestiges d'un ancien centre de cérémonies utilisé aux périodes classique récente et classique terminale, à partir de l'an 600 environ. Un après-midi d'exploration de ces divers monuments, palais et places vous en apprendra davantage sur leur rôle dans le monde maya.
Le monument le plus célèbre de l'ancienne cité est El Castillo. Cette grande structure de 40 mètres offre une vue imprenable sur la canopée de la jungle, les montagnes verdoyantes et le début du Guatemala. Les décorations d'El Castillo valent également le coup d'œil, notamment la frise en stuc sur sa façade est. Au parc, vous pourrez louer les services d'un guide pour en apprendre davantage sur ces structures et leur signification. N'hésitez pas à gravir les autres temples et les palais du site.
Des visites à cheval sont également proposées par Hanna Stables : vous pourrez organiser votre voyage en ligne et passer la journée à explorer la superbe campagne du Belize sur votre monture. Sur le chemin, vous apercevrez peut-être des singes hurleurs se livrer à des acrobaties dans les arbres. Ce sera l'occasion de prendre des photos de ces adorables bêtes.
Sur le site, des stands proposent des souvenirs variés sur le thème des Mayas, notamment des sculptures en ardoise et d'autres œuvres d'art.
Le nom initial du village est inconnu. Aujourd'hui, il est nommé d'après le terme maya yucatèque signifiant « femme de pierre ». Votre guide pourra vous conter les légendes entourant cette femme, un fantôme du XIXe siècle qui s'habillait en blanc et avait les yeux rouges.
Une petite somme est demandée pour accéder à l'ancienne cité maya. Elle est ouverte tous les jours du matin jusqu'à l'après-midi.
Xunantunich est situé à 130 kilomètres à l'ouest de Belize City, dans la partie ouest du pays. Le site est perché sur une falaise au-dessus de la rivière Mopan, dans le district de Cayo, près de la frontière avec le Guatemala. Depuis Belize City, un trajet de 2 heures en bus vous permettra de rejoindre la région, puis vous traverserez la rivière Mopan dans un petit bateau pour atteindre le site.