Le palais de l'Académie française est l'un des monuments les plus époustouflants d'une ville recélant de nombreuses merveilles architecturales. Derrière sa façade impressionnante qui se dresse au bord de la Seine, vous pourrez suivre une visite guidée de ses salles élégamment meublées et parcourir les ouvrages de la collection privée du cardinal Jules Mazarin.
Cet édifice chargé d'histoire date de 1661. De style néoclassique, il abritait à l'origine le Collège des Quatre-Nations avant de devenir, en 1805, le siège de l'Institut de France qui réunit cinq grandes académies : l'Académie des beaux-arts, l'Académie des Sciences Humaines, l'Académie des sciences morales et politiques, l'Académie des sciences et l'Académie française.
Depuis la place pavée, vous profiterez d'une vue panoramique sur la façade incurvée du bâtiment. Ses ailes symétriques s’étendent de part et d'autre d'une entrée majestueuse surmontée d'un dôme imposant. Des piliers corinthiens et des pilastres ornés de chapiteaux artistiques viennent rehausser l’ensemble, tandis que les armoiries du cardinal Mazarin sont intégrées au décor.
Les visites guidées sont le seul moyen d’entrer dans le bâtiment. En levant les yeux, vous pourrez voir l'intérieur ovale de la coupole, qui contraste avec le dôme extérieur de base circulaire. Vous verrez la tombe du cardinal Mazarin, transférée depuis le musée du Louvre en 1962. Elle est entourée de statues qui symbolisent les vertus que sont la fidélité, la paix et la prudence.
Vous aurez l'occasion de visiter la bibliothèque Mazarine, qui renferme des milliers de livres et de manuscrits appartenant à la collection privée de Mazarin. En outre, le site réunit plus de 200 œuvres d’artistes français tels qu’Augustin Pajou, Jean-Jacques Caffieri et Jean Varin.
L’Académie française se situe au bord de la rivière, dans le VIe arrondissement. Les stations de métro Mabillon et Saint-Michel-Notre-Dame ne sont qu’à 10 minutes à pied. Le pont qui enjambe la Seine pour rejoindre le musée du Louvre est le célèbre Pont des Arts.
Des visites gratuites de l'Académie française ont lieu durant la troisième semaine de septembre, dans le cadre des Journées européennes du patrimoine. La bibliothèque Mazarine n’est elle aussi accessible que par le biais des visites guidées. Vous trouverez davantage d’informations sur son site Web officiel.
