Aguas Calientes se trouve sous le Machu Picchu et est le dernier arrêt de train avant la ville inca sacrée. Cette petite ville se trouve dans une vallée profonde entourée de montagnes et de forêts. Avec ses restaurants, ses thermes, ses pistes de randonnée et son marché, Aguas Calientes n'est pas qu'une simple étape sur la route des ruines anciennes. Elle mérite qu'on y passe une ou deux journées avant de se rendre au Machu Picchu.
La ville possède deux rues principales et s'explore facilement à pied, mais vous aurez peut-être besoin de vous habituer à l'air raréfié à cette altitude. Rendez-vous sur la place principale pour découvrir la statue grandeur nature de l'empereur inca Pachacuti, un puissant dirigeant qui permit d'agrandir l'empire. Vous pourrez acheter des sacs, tapis, bijoux et autres objets d'artisanat fabriqués localement au marché près de la gare. Le Museo de Sitio Manuel Chávez Ballón vous permettra d'en savoir plus sur la redécouverte du Machu Picchu. Vous y trouverez également plus de 200 objets en pierre, céramique, os et métal incas. Ensuite, vous découvrirez des dizaines d'espèces de papillons dans la Maison des papillons.
Si vous êtes d'humeur sportive, vous pourrez emprunter le sentier jusqu'au Putucusi, la formation rocheuse dentelée à l'opposé du Machu Picchu. Le chemin commence juste à l'extérieur d'Aguas Calientes et ses anciennes marches et escaliers de pierre mènent presque jusqu'au sommet. Si vous recherchez une randonnée beaucoup plus courte et moins éprouvante, optez pour le jardin de Mandor, une réserve naturelle regorgeant d'orchidées et abritant même une cascade.
Sur le chemin du retour, offrez à vos muscles endoloris un bain dans les thermes, à 15 minutes de marche en dehors de la ville. Aguas Calientes tire son nom de ses sources soufrées chaudes qui jaillissent du sol rocheux. Pour le déjeuner ou le dîner, vous pourrez goûter un cochon d'Inde cuisiné, nommé « cuy », des piments farcis et d'autres plats traditionnels dans l'un des restaurants. La ville compte également de nombreuses pizzerias.
Aguas Calientes possède un grand nombre de types d'hébergement, dont des hôtels économiques, milieu de gamme et haut de gamme. Isolée des routes, la ville interdit la circulation des voitures. La plupart des voyageurs arrivent en train de Cuzco, un voyage qui peut durer jusqu'à 4 heures.