À marée haute, les eaux peu profondes de Doctors Gully attirent les touristes venus y nourrir à la main des bancs de poissons en tous genres.

Depuis plus de 60 ans, les poissons sauvages affluent régulièrement dans la baie de Doctors Gully pour y savourer sans effort un bon repas. Les mouvements importants des marées à Darwin Harbour, qui peuvent élever de huit mètres le niveau de la mer, charrient l’espace de quelques heures de grandes quantités de poissons à proximité des côtes. Classé sanctuaire marin, Doctors Gully garantit la protection de ces poissons qui n’hésitent plus à venir chercher la nourriture dans la main de l’homme, auquel ils sont désormais habitués.

Dans le centre Aquascene, rien de plus simple que de nourrir ces créatures curieuses : des morceaux de pain y sont proposés aux visiteurs qui, debout sur l’une des plateformes construites juste en dessous du niveau de la mer et à l’écart de la zone réservée aux raies pastenagues, observent à loisir les poissons nageant à leurs pieds.

Plusieurs espèces font de fréquentes apparitions, parmi lesquelles le poisson-lait sans dents pouvant mesurer plus d’un mètre de long, ou encore le poisson-chat et ses impressionnants barbillons. On pourra également admirer les mulets aux écailles en forme de diamants, qui n’hésitent guère à venir grignoter le pain dans la main tendue du visiteur. Les raies, rascasses et autres poissons-perroquets multicolores sont plus farouches, mais on les aperçoit parfois tapis derrière les poissons plus hardis de la baie.

Les guides du centre Aquascene se feront une joie de vous présenter les différentes espèces afin que vous puissiez les reconnaître quand vous les verrez.

Entraînés par la marée descendante, les poissons regagnent ensuite la mer de Timor. Avant de partir, une halte s’impose à la boutique du centre où l’on trouve, entre autres souvenirs, des cahiers de coloriage pour les enfants, des aimants ou encore des t-shirts. Sorte de mini-forêt tropicale, les jardins plantés d’orchidées autour d’Aquascene sont un irrésistible appel à la flânerie.

Doctors Gully se trouve juste à côté de l’esplanade de Darwin, à deux encablures du centre-ville. Les repas durent une heure environ et c’est le matin, entre décembre et août, que les poissons sont les plus nombreux. Rares sont les zones ombragées : pensez donc à apporter un chapeau et de la crème solaire. Enfin, si vous prévoyez d’observer les poissons les pieds dans l’eau, venez de préférence chaussé de sandales de mer.