Auch wenn Sie der Ausblick auf Paris aus einer Höhe von 50 Metern zur Aussichtsplattform des Arc de Triomphe zieht, nehmen Sie sich doch einen Moment Zeit, um die vielen sehenswerten Details am Fuße des beeindruckenden Bauwerks zu entdecken. Der Triumphbogen befindet sich auf der Place Charles de Gaulle, wo 12 schnurgerade verlaufende Alleen, einschließlich der Champs-Élysées, aufeinandertreffen und den „großen Stern“ der Stadt bilden.
Auch wenn es sich mitten auf einer belebten Kreuzung befindet, erreichen Sie das berühmte Pariser Wahrzeichen ganz einfach über die Fußgängerunterführung, sodass Sie keine gefährlichen Straßen überqueren müssen. Um den Kreisverkehr herum verläuft auch ein Gehweg für Fußgänger, sodass Sie die prunkvolle Architektur in Ruhe und Sicherheit aus der Entfernung betrachten können.
Für den Besuch der Aussichtsplattform, die über 284 Stufen oder einen Aufzug zu erreichen ist, fällt eine Eintrittsgebühr an. Dafür finden Sie dort oben, abgesehen vom schönen Ausblick auf die Champs-Élysées, auch ein Museum und einen Souvenirladen.
Wenn Sie trotzdem kein Geld ausgeben möchten, können Sie den Triumphbogen auch von unten bewundern. Die vier massiven Steinsäulen, die den Bogen tragen, bilden einen so breiten Durchgang, dass ein Pilot 1919 mit einem Flugzeug hindurchfliegen konnte. Im Jahr 1920 wurde hier ein unbekannter Soldat begraben. Drei Jahre später wurde auch ein ewiges Licht hinzugefügt, das an die Gefallenen des Ersten Weltkriegs erinnert. Die Flamme wird jeden Tag um 18:30 Uhr neu entzündet.
Der Triumphbogen ist ein patriotisches Nationalsymbol und erinnert an alle im Kampf für Frankreich Gefallenen, insbesondere aber an die Soldaten der Napoleonischen Kriege. Auf den Innenwänden und der Decke sind die Namen der 558 Generäle der verschiedenen Kriege und weitere Einzelheiten aufgeführt. Jede der vier Säulen wird außerdem von einer Figurengruppe geziert, die sich reliefartig aus dem Stein hervorhebt. Die berühmteste ist wohl Der Auszug der Freiwilligen von 1792, geschaffen von François Rude. Diese Figurengruppe zeigt ganz gewöhnliche Franzosen, die – angeführt von einer Allegorie der Freiheit – bereit sind, im Kampf für ihr Land zu sterben. Dieses Kunstwerk verkörpert den patriotischen Geist der französischen Nation so eindrucksvoll, dass es meist nur „La Marseillaise“ genannt wird, wie die Nationalhymne.
Der Bau des Triumphbogens wurde übrigens von Napoleon höchstselbst in Auftrag gegeben, nach seinem Sieg in Austerlitz 1806. Damals versprach er seinen Truppen, dass sie durch einen Triumphbogen in die Heimat zurückkehren würden. Allerdings starb Bonaparte im Jahr 1836, bevor sein großes Ehrenmal fertiggestellt werden konnte.
Der Arc de Triomphe befindet sich im 16. Arrondissement am rechten Ufer der Seine. Das Wahrzeichen ist täglich geöffnet, aber ein besonders lohnenswerter Tag für einen Besuch ist der 14. Juli, der französische Nationalfeiertag. Dann zieht hier die beeindruckende Militärparade die Champs-Élysées hinauf und am Triumphbogen weht eine riesige Fahne im Wind. Das ganze Jahr über lohnt ein Spaziergang durch die umliegenden Straßen, besonders am frühen Abend, wenn die Lichter der Stadt zu funkeln beginnen. Der Triumphbogen ist gut mit dem Bus, der Métro, Zügen oder zu Fuß zu erreichen. Die Anfahrt mit dem Auto gestaltet sich etwas schwieriger, denn Parkplätze in der Innenstadt sind meist schwer zu finden.
