Arc de Triomphe

Mais il y a aussi plein de choses à découvrir tout autour de l'Arc de triomphe. Comme les 12 avenues rectilignes, dont les Champs-Élysées, qui débouchent sur la place Charles-de-Gaulle en formant une étoile.

Il est très facile de se rendre à l'Arc de triomphe en remontant les Champs-Élysées. La zone piétonne autour de l'arche est suffisamment large pour vous permettre d'admirer son architecture et toutes ses sculptures sans craindre pour votre sécurité !

L'accès au sommet de l'Arc de triomphe est payant, par ascenseur ou en empruntant un escalier de 284 marches. Un musée et une boutique vous y attendent, sans oublier la vue imprenable sur les Champs-Élysées. Les rues environnantes sont particulièrement agréables en fin de journée lorsque les lumières de la ville commencent à scintiller.

Vous pouvez explorer la base de l'arche librement. Les quatre imposants piliers couronnés d'un attique forment une voûte tellement large qu'un pilote y fit passer son avion en 1919. En 1920, la tombe du Soldat inconnu fut installée au pied de l'arche alors qu'une flamme éternelle était ajoutée en 1923, en mémoire des soldats victimes de la Première Guerre mondiale. Tous les jours à 18 h 30, la flamme est ravivée lors d'un cérémonial.

L'Arc de triomphe est un monument commémoratif de tous ceux qui se sont battus pour la France, et tout particulièrement pendant les guerres napoléoniennes. Les détails des différentes guerres et les noms des 558 généraux qui y ont combattu sont gravés sur les faces intérieures des piliers et l'attique. Chacun des quatre piliers est décoré d'une sculpture en relief. La plus célèbre est Le Départ des volontaires de 1792, sculptée par François Rude. Elle représente des citoyens français prêts à défendre leur nation, menés par le Génie de la Liberté. Cette œuvre résumait tellement bien la ferveur patriotique qu'elle a été rebaptisée La Marseillaise, d'après le nom de l'hymne national.

Napoléon Ier a ordonné la construction de l'arche suite à sa victoire à la bataille d'Austerlitz en 1806. Il avait promis à son armée que les soldats « ne rentreraient dans leurs foyers que sous des arcs de triomphe », mais il ne verra pas l'achèvement de l'ouvrage, terminé en 1836 après sa mort.

L'Arc de triomphe se trouve dans le 16e arrondissement de Paris, sur la rive droite. Il est ouvert tous les jours, mais l'une des meilleures dates pour le visiter reste le 14 juillet, jour de la fête nationale. Lors de la parade du 14 juillet qui commémore la prise de la Bastille, le cortège descend les Champs-Élysées et l'immense drapeau déployé sous l'attique de l'arche est gonflé par le vent... une aubaine pour les photographes amateurs ! Ce monument est facile d'accès en bus, métro ou RER, ou encore à pied. Il est plus délicat de s'y rendre en voiture car il est difficile de trouver à se garer.