Les premiers explorateurs furent abasourdis de découvrir ce mélange insolite de prairies et de formations rocheuses. Au premier coup d'œil, cet ensemble de ravins et de pics escarpés sans verdure paraît hostile, d'où son nom de 'mauvaises terres". Mais on peut aujourd'hui explorer cette merveille géologique sans danger.
Plusieurs chemins de randonnée s'offrent à vous : des plus faciles comme le Window Trail ou le Door Trail au niveau des canyons, à des parcours plus physiques menant au Badlands Wall. Explorez les deux zones afin d'avoir un point de vue différent sur ces fascinantes formations rocheuses.
Si vous décidez de camper dans la région, vous profiterez de magnifiques cieux étoilés. À l'amphithéâtre du Cedar Pass Campground, vous aurez droit à une présentation par un ranger et vous pourrez admirer par télescope quelques-unes des 7500 planètes et étoiles visibles.
Le court chemin de randonnée Fossil Exhibit Trail vous fera découvrir des reconstitutions d'anciennes créatures qui peuplèrent ces lieux. Ce parc est aussi l'une des plus riches réserves de fossiles au monde, et vous ferez sûrement une découverte. Si c'est le cas, ne déterrez rien, mais signalez l'endroit précis, remplissez un formulaire et parlez-en à un ranger.
Rhinocéros préhistoriques et autres tigres à dents de sabre rodèrent jadis sur ces terres. Mais de nos jours, vous apercevrez plutôt des mouflons canadiens, des chiens de prairie, des bisons et des furets.
Si vous avez déjà visité ce parc, vous pourrez y retourner pour constater l'évolution du paysage. Les rochers s'érodent par certains endroits à une vitesse de 2,5 centimètres par an, et exposent donc de nouveaux fossiles.
Explorez les environs en voiture ou avec une visite guidée sur la Badlands Loop Road. À chaque virage, vous découvrirez des paysages différents formés par les couches rocailleuses et les ravins. Le parc se trouve à une heure environ de Rapid City en voiture. Complétez votre séjour par une visite du mémorial national du Mont Rushmore, cette falaise où sont sculptés les visages de quatre grands présidents des États-Unis.
Vous pourrez acheter un pass de 1 jour au Parc national des Badlands, ou un abonnement annuel qui vous donnera accès à tous les parcs nationaux des États-Unis, une solution abordable pour les aventuriers !