Belle Meade Plantation

Située dans le riche quartier du même nom, la plantation Belle Meade reflète à la perfection le caractère de la région. Ouverte tous les jours au public, cette ancienne ferme d’élevage de chevaux, qui fut naguère l’une des plantations les plus prospères du pays, tient aujourd’hui lieu à la fois de musée, de restaurant et d’établissement vinicole.

Le caractère majestueux de la maison et des constructions alentour saute immédiatement aux yeux lorsque l’on franchit le pont en pierre situé à l’entrée. C’est un certain John Giles Harding qui, en 1807, établit la plantation après avoir acheté ce domaine de 101 hectares non loin de Richland Creek. Construite pendant les années 1820 dans un style fédéral, la maison se transforma au cours des décennies suivantes en une demeure de style Greek Revival, visage qu’elle a jusqu’à ce jour conservé.

Cherchez du regard les impacts de balles sur les colonnes massives à l’avant de la maison, séquelles encore visibles d’un combat qui fit rage dans l’enceinte du domaine pendant la guerre de Sécession. Flânez ensuite dans la fraîcheur des couloirs et des pièces de la maison, admirant au gré de vos déambulations les trésors de la famille Harding légués au musée par ses descendants au fil des ans. Les visiteurs apprécieront tout particulièrement les meubles anciens fabriqués par des artisans du Tennessee ou encore la collection de peintures figurant d’illustres purs-sangs élevés sur le domaine, réalisées par certains des artistes les plus talentueux de l’époque.

À son apogée, la plantation s’étendait sur plus de 2 000 hectares. Aujourd’hui, elle n’en mesure plus que douze mais n’en regorge pas moins de joyaux à découvrir, aussi est-il préférable de porter des chaussures confortables. Outre la maison principale, ne manquez pas la laiterie, les écuries, la remise à voitures, le mausolée et la cabane en bois d’origine. Si vous souhaitez en savoir plus sur la plantation, participez à l’une des visites quotidiennes organisées par des guides en costume d’époque, pour qui ce site n’a plus aucun secret.

Savourez ensuite un repas à la Harding House, un restaurant réputé servant de délicieuses spécialités du sud des États-Unis. Cet établissement et ses alentours offrent d'ailleurs un cadre idéal pour les mariages à Nashville. De plus, les amateurs de bons vins se délecteront des crus issus du vignoble de la plantation, dont les étiquettes rendent hommage au passé équestre de la demeure. Enfin, une exposition d’art est organisée une fois par mois dans le magasin de souvenirs du domaine, où sont proposés divers objets artisanaux de qualité.

Située à 10 kilomètres à l’ouest de Nashville, la plantation Belle Meade constitue l’une des étapes du parcours touristique Tennessee Antebellum Trail. Le stationnement est gratuit.