Se tenant bien haut derrière les monts Dartry, Ben Bulben est un rocher calcaire colossal qui a une grande importance au sein de la culture et de la mythologie irlandaises depuis des millénaires. Vous apercevrez le sommet de ce site naturel depuis très loin dans le comté de Sligo. En vous approchant, vous pourrez parcourir les sentiers qui serpentent sur toute sa hauteur.
Ben Bulben est très présent dans les légendes irlandaises il aurait abrité des tribus de guerriers, des géants et des animaux fantastiques. Plus particulièrement, le sommet taillé durant la période glaciaire était un important symbole de la terre natale du poète William Butler Yeats, qui parle du rocher dans ses écrits. Les portraits de la campagne irlandaise dressés par le poète prendront vie sous vos yeux tandis que vous parcourrez le territoire affectueusement surnommé le « pays de Yeats ».
L'idéal pour découvrir cette montagne d’émeraude est de commencer par en faire le tour à pied, avant d'emprunter la piste qui mène jusqu'au sommet. Le sentier circulaire Gortarowey traverse de jolies zones boisées sur le versant sud de la montagne, dont l’inclinaison est douce. Vous pourrez facilement grimper jusqu’au sommet pour profiter de la vue à couper le souffle sur la baie de Donegal et sur la côte atlantique. Au loin, vous verrez Slieve League, le château de Classiebawn et Mullaghmore. Avec un peu de chance, vous pourrez également observer des plantes alpines le long de la crête, ainsi que des lièvres sauvages, des renards et des craves à bec rouge qui nichent dans les environs.
Vous pourrez ensuite profiter de la fraîcheur des bois pour pique-niquer à votre retour au pied de la montagne, ou poursuivre votre chemin vers l’est, le long du versant sud, jusqu’à la frontière du comté de Leitrim. Non loin de là, le spectacle de la chute Glencar se jetant dans le Lough Glencar vaut incontestablement le détour. La tombe du poète William Butler Yeats, installée sur le terrain de l’église Drumcliffe, à 6 kilomètres du sentier circulaire, est également à voir.
Ben Bulben se situe au nord de Sligo. Le pied de la montagne est à 30 minutes de voiture de la ville. Des autobus locaux se rendent sur place en 45 minutes. Vous pouvez visiter Ben Bulben gratuitement à tout moment de la journée. Il est conseillé à ceux qui souhaiteraient partir en randonnée de porter des chaussures de marche et d'emporter de l’eau. Il vous faudra environ 90 minutes pour parcourir le sentier.
