Il aura fallu de longues années de travail minutieux pour faire des Beth Chatto Gardens l'œuvre magistrale qu'ils sont aujourd'hui. Notez le contraste saisissant qui se dégage entre l'aride Gravel Garden, le rocailleux Scree Garden, le luxuriant Water Garden et le chatoyant Woodland Garden, lequel se pare de mille et une couleurs au printemps et à l'automne. Les jardins sont également dotés d'une pépinière où l'on pourra faire quelques emplettes et d'un salon de thé.
Les Beth Chatto Garden ont été aménagés en 1960 par Beth Chatto, talentueuse jardinière et écrivaine, bien décidée à prouver que ses terres familiales étaient fertiles. Le fruit de son dur labeur, de splendides jardins s'étalant sur 3 hectares, prouve si besoin était que fleurs et plantes peuvent s'épanouir même si la qualité du sol et la météo ne sont pas idylliques.Commencez votre visite par le Gravel Garden : ses plantes pastel et sculpturales montrent comment certaines des plus belles plantes peuvent aussi prospérer dans un sol plus aride. Poursuivez dans le Scree Garden, et admirez des fleurs parmi les plus délicates sur ses parterres rocheux. Empruntez le Long Shady Walk, un sentier foisonnant d'espèces végétales malgré le manque de lumière, puis approchez-vous des quatre étangs aux nénuphars qui composent le Water Garden. Le Woodland Garden abrite pour sa part des jacinthes, des perce-neiges et des crocus, et se pare de ses plus belles couleurs au printemps.
Faites une halte au salon de thé surplombant le Gravel Garden pour déguster une part de gâteau fait maison accompagnée d'une bonne tasse de thé. Les divers ateliers qui y sont également organisés vous apprendront notamment comment faire des boutures ou aménager un jardin de rocaille. Si vous vous sentez la main verte, vous trouverez plusieurs milliers de plantes en pot à vente dans la pépinière.
Les Beth Chatto Gardens se trouvent à 7 kilomètres à l'est de Colchester, près du marché d'Elmstead, et sont desservis par un bus depuis le centre-ville. Vous trouverez également une aire de stationnement gratuit sur place. Les jardins sont ouverts tous les jours et l'accès est payant. Le Gravel Garden, le salon de thé et la pépinière sont accessibles gratuitement. Les Beth Chatto Garden ferment leurs portes pendant deux semaines à Noël.
