Hissez-vous jusqu'au sommet de la Layer Marney Tower et embrassez du regard les rives de la Blackwater et les étendues verdoyantes du comté de l'Essex. Découvrez l'histoire passionnante de cet édifice vieux de 500 ans à travers les nombreux objets anciens qui y sont exposés. Si le temps s'y prête, promenez-vous dans les jardins du domaine et partez à la rencontre des animaux de ferme et des oiseaux qui peuplent le sentier sauvage. Terminez la journée en sirotant une bonne tasse de thé dans le salon au charme suranné surplombant l'estuaire de la Blackwater.
C'est au baron Henri Marney, proche ami du roi Henri VIII, que l'on doit l'édification de la Layer Marney Tower. Les travaux ont commencé dès 1520 mais ont été interrompus par la mort successive du baron et de son unique héritier, et n'ont donc jamais été achevés selon les plans originaux. Du haut de ses 24 mètres, la Layer Marney Tower reste le plus haut corps de garde de style Tudor d'Angleterre. Aujourd'hui reconvertie en résidence privée, elle accueille volontiers les visiteurs et les événements.
Remarquez à votre arrivée les éléments caractéristiques de l'architecture Tudor, et notamment les arches des petites fenêtres et les deux tours jumelles disposées de part et d'autre de la porte. Pénétrez ensuite à l'intérieur des lieux et grimpez jusqu'au sommet pour profiter d'un panorama à couper le souffle sur les plaines du comté de l'Essex. Profitez-en pour faire un tour à la salle des archives pour en apprendre davantage sur les familles qui ont occupé les lieux à travers les âges et découvrir les plans de construction originaux.
Partez ensuite explorer les jardins de style victorien du domaine, leur roseraie et les fameux parterres symétriques si caractéristiques de l'époque Tudor. Les enfants pourront même caresser les agneaux, les chèvres naines et les vaches highland du sentier sauvage et de la ferme située non loin. Laissez donc vos bambins s'amuser le temps d'un détour au salon de thé.
La Laney Marney Tower n'ouvre ses portes au public que certains après-midis, mieux vaut donc consulter le site officiel pour connaître les dates d'ouverture. En juillet et en août, elle est accessible aux visiteurs du dimanche au jeudi. L'entrée est payante.
La tour se trouve à 10 kilomètres au sud de Colchester. Le moyen le plus simple de s'y rendre est encore la voiture, mais vous pouvez aussi opter pour le bus qui relie Colchester à Smythe's Green : la Laney Marney Tower ne sera alors qu'à une vingtaine de minutes de marche.
