Bibliothèque publique John Rylands Research Institute and Library

Située sur Deansgate, l’artère principale de Manchester, la bibliothèque John Rylands fait partie intégrante de l’université de Manchester. Cette magnifique bâtisse victorienne de style néo-gothique ressemble davantage à une cathédrale ou à un château qu’à une bibliothèque. Elle abrite l’une des plus extraordinaires collections de manuscrits médiévaux et religieux, plusieurs ouvrages imprimés d’une grande rareté et même des lettres et des documents personnels de personnages célèbres.

À sa mort en 1888, l’entrepreneur et philanthrope John Rylands était l’un des plus éminents industriels de Manchester. Deux ans après le décès de son époux, la veuve de Rylands fit construire cette bibliothèque qui fusionna avec celle de l’université de Manchester en 1972. Les collections spéciales de ces deux institutions comptent parmi les plus vastes du Royaume-Uni.

Les jours de pluie, bouquiner quelques heures à la bibliothèque John Rylands est un réel plaisir. Depuis l’avenue Deansgate, longez ce bâtiment historique jusqu’à l’entrée moderne de la bibliothèque. Lisez un livre assis confortablement, imprégnez-vous de l’atmosphère paisible du lieu, prenez un verre au café ou contentez-vous de déambuler dans les magnifiques salles de l’établissement.

Vous apprendrez également comment le fragment de saint Jean, le plus ancien morceau connu du Nouveau Testament, a atterri dans cette collection. On estime l’âge de ce minuscule morceau de papyrus grec à plus de 1 800 ans. La bibliothèque John Rylands abrite en outre certains des tout premiers ouvrages imprimés d’Europe et l’une des collections les plus complètes de livres imprimés par William Caxton, dont une édition de 1476 des Contes de Cantorbéry de Geoffrey Chaucer.

La bibliothèque propose également un programme de lectures, de visites et d’ateliers divers. Des expositions temporaires spéciales, généralement gratuites, sont organisées toute l’année. Pensez à consulter le site Internet de la bibliothèque afin de vous informer sur les événements en cours avant votre visite.

Les transports en commun sont le meilleur moyen d’accéder à la bibliothèque John Rylands et les arrêts de bus et de tram les plus proches se trouvent au niveau des places St Peter et Albert. La bibliothèque est ouverte tous les jours sauf le lundi et le dimanche matin. L’entrée est gratuite. Le silence étant de rigueur dans la bibliothèque, il est déconseillé d’y amener de jeunes enfants.