Big Cat Rescue

Big Cat Rescue, qui s'enorgueillit d'être le plus grand sanctuaire animalier accrédité du monde pour les fauves en détresse, offre un refuge permanent aux grands félins victimes d’abandon ou de maltraitance, ainsi qu’aux fauves de cirque devenus trop vieux pour cette activité. Cet établissement de 18 hectares compte plus d’une centaine de fauves issus d'une dizaine d'espèces différentes, parmi lesquelles des lions, des tigres, des léopards, des ocelots ou encore des pumas.

Pour voir ces animaux, seules des visites guidées sont proposées. À mesure que vous avancerez le long d’un chemin sinueux, vous pourrez admirer chacun de ces fauves dans leurs habitats respectifs. Vous verrez par exemple les pumas jouer ensemble et pourrez photographier et filmer les lions en train de s’étirer au soleil. Le comportement de ces animaux n’aura plus aucun secret pour vous, et vous apprendrez comment ils ont été secourus après avoir vécu dans des conditions indignes.

Différentes visites sont proposées : celles d’une heure ou d’une demi-heure en journée, ou encore les formules avec possibilité d’observer les fauves pendant que les gardiens les nourrissent. La visite spéciale du soir, qui a lieu tous les derniers vendredis du mois, permet également de voir les animaux en train de se nourrir. Organisée le samedi et le dimanche, la visite pour enfants (Kids Tour) est le seul moment de la semaine où les enfants de moins de 10 ans peuvent voir les animaux. Pour accéder à la liste complète des différentes visites proposées et connaître les horaires et les restrictions éventuelles, rendez-vous sur le site Internet officiel de Big Cat Rescue.

Aux personnes incapables de marcher pendant de longues durées, des voiturettes de golf sont proposées à la location en nombre limité.

Big Cat Rescue a vu le jour en 1992, année où ses propriétaires actuels décidèrent de se procurer un lynx roux de compagnie chez un éleveur. Découvrant que ce dernier était spécialisé dans la vente de fourrure, ils finirent par lui acheter tous ses petits lynx, au nombre de 56, afin de les sauver du massacre. Le sanctuaire poursuit depuis lors un double objectif : fournir un abri à ces animaux et sensibiliser le public à la situation critique des fauves, aussi bien à l’état sauvage qu’en captivité.

Big Cat Rescue est ouvert tous les jours sauf le jeudi, à Thanksgiving et à Noël. Le refuge animalier se trouve à 15 minutes en voiture de l’aéroport international de Tampa, ainsi qu’à environ 75 minutes d’Orlando et de Walt Disney World® Resort. Le stationnement est gratuit.