Forte de son quartier d’affaires abritant de nombreuses banques et sociétés de haute technologie, mais aussi de son port où se croisent indifféremment cargos et bateaux de croisière, la ville de Tampa est le principal carrefour commercial de la côte ouest de la Floride. Les atouts de Tampa ne se limitent toutefois pas au commerce : cette ville subtropicale se distingue également par l’incroyable richesse de son environnement naturel.
Si la naissance de Tampa remonte au début du XVIe siècle, lorsque les explorateurs espagnols foulèrent pour la première fois les côtes de la Floride, il a fallu attendre l’avènement du rail, dans les années 1880, pour que la ville amorce véritablement son essor. C’est d’ailleurs à cette époque que les immigrés cubains fondèrent l’industrie du cigare dans le quartier d’Ybor City, ce qui valut à Tampa le surnom de « capitale mondiale du cigare » à son apogée, dans les années 1920 et 1930.
Ne quittez pas Tampa sans avoir visité le front de mer, une zone faisant partie intégrante du centre-ville. À l’endroit où se trouvait jadis un port maritime de commerce s’étend aujourd’hui une zone touristique animée riche en divertissements, parmi lesquels l’aquarium de Floride et le musée d’art de Tampa. C’est également dans ce quartier que se trouve le centre historique de Tampa Bay.
Disney ne détient pas le monopole des parcs à thèmes en Floride, et Tampa offre une foule d’autres attractions aussi originales que variées. Vous pourrez notamment dévaler les toboggans et nager dans les piscines à vagues d’Adventure Island, un immense parc aquatique. Autre destination incontournable à Tampa, Busch Gardens est un parc d’aventure consacré au thème de l’Afrique et abritant plusieurs espèces d’animaux exotiques ainsi que de vertigineuses montagnes russes.
La Floride est célèbre pour ses lamantins, des mammifères marins également appelés « vaches de mer » qui affectionnent particulièrement les eaux chaudes. Pour les voir de près, rendez-vous au centre d’observation des lamantins ou au zoo du parc Lowry.
Prenez également le temps de découvrir le cadre naturel luxuriant de la baie, le long d’un sentier sauvage ou tranquillement assis au bord d’une rivière dans un parc naturel. Avec ses 97 hectares d’espace ouvert, de forêts et de zones humides, Lettuce Lake Park mérite lui aussi une visite, surtout si vous aimez la randonnée, le vélo et les pique-niques.
Grâce aux nombreux transports en commun, et notamment au réseau In-Town Trolley desservant la plupart des sites touristiques, vous n’aurez aucune difficulté à vous déplacer dans le centre-ville de Tampa. Les amateurs de véhicules historiques apprécieront la visite de la ville à bord du tramway TECO Line Streetcar. Organisées un vendredi sur deux, les visites guidées gratuites à pied constituent elles aussi un excellent moyen de découvrir les attractions du centre-ville. Consultez le site Internet de la ville de Tampa pour en savoir plus.
