Die Kathedrale „Heiliges Kreuz“ (Basilica di Santa Croce) ist ein Paradebeispiel für die Schönheit der Kunst. Die detailreichen Steinmetzarbeiten und Verzierungen im Innenraum zeugen vom Können der bekanntesten Künstler Lecces. Der Grundstein für die Kathedrale „Heiliges Kreuz“ wurde in den 1350er-Jahren von Walter VI. von Brienne gelegt, der Bau wurde allerdings nach seinem Tod unterbrochen. 1549 wurden die Arbeiten an der Kirche wieder aufgenommen. Es vergingen aber weitere 150 Jahre bis zur ihrer Fertigstellung.
Die Fassade der Kirche zeigt Basreliefs, Säulen, Kapitelle und Grotesken in einzigartiger Weise. Sie ist das Werk berühmter Barockkünstler, wie Francesco Antonio Zimbalo, Cesare Penna und Giuseppe Zimbalo. Der Haupteingang wird von korinthischen Säulen flankiert, deren Kapitelle mit Göttern und Göttinnen geschmückt sind. Betrachten Sie die Wappen von König Philipp III. von Spanien, Maria d’Enghien, Gräfin von Lecce, und Walter VI. von Brienne.
Über dem Portal verziert eine Balustrade mit Tier- und Menschenkaryatiden die Fassade. Darüber befindet sich eine mit 13 Cherubinen geschmückte Brüstung. Achten Sie auf das große, in Friese von Früchten und Blumen eingeschlossene Rosettenfenster. In Wandnischen auf beiden Seiten des Fensters erheben sich Statuen der Heiligen Benedikt und Celestine.
Im Inneren erwartet Sie ein Grundriss eines lateinischen Kreuzes mit durch Säulen unterteilten Gängen. Vier Gruppen von Doppelsäulen mit den Gesichtern der vier Evangelisten tragen die Bogen unterhalb der zentralen Kuppel.
Bewundern Sie die religiösen Gemälde an den Altären und in den Kapellen. Der bemerkenswerteste Altar ist dem Hl. Franz von Paola gewidmet und stammt von Francesco Antonio Zimbalo. Den Altar schmücken Darstellungen von Szenen aus dem Leben des Heiligen.
Die Kirche befindet sich in der Altstadt von Lecce und ist bequem zu Fuß von den anderen Sehenswürdigkeiten der Stadt aus zu erreichen. Die Piazza Sant’Oronzo mit dem römischen Amphitheater ist keine fünf Gehminuten entfernt. Direkt hinter der Kirche erstreckt sich der schöne Stadtpark Giardini Pubblici.
Die Kathedrale „Heiliges Kreuz“ ist von morgens bis mittags und dann wieder ab dem späten Nachmittag geöffnet. Der Eintritt ist frei.
