La basilique Sainte-Croix est un symbole de réussite artistique. Sa superbe façade de pierre et son intérieur orthodoxe témoignent du talent des plus grands artistes de Lecce. Gautier VI de Brienne posa la première pierre de la basilique Sainte-Croix dans les années 1350. Cependant, le projet fut interrompu à sa mort. Le travail reprit en 1549. 150 ans s'écoulèrent encore avant que l'édifice ne soit achevé.
La façade de ce dernier est composée de superbes bas-reliefs, colonnes, chapiteaux et grotesques. Il s'agit de l'œuvre d'artistes baroques renommés, parmi lesquels Francesco Antonio Zimbalo, Cesare Penna et Giuseppe Zimbalo. L'entrée principale est encadrée de colonnes corinthiennes avec des chapiteaux ornés de dieux et de déesses. Ne manquez pas les armoiries du roi Philippe III, de Marie d'Enghien, comtesse de Lecce, ainsi que de Gautier VI de Brienne.
Au-dessus de la porte, vous admirerez un balcon orné d'animaux et de cariatides. Au-dessus encore, 13 personnages soutiennent un balcon. La grande rosace, quant à elle, est entourée de fruits et de frises florales sculptées. Dans des niches de chaque côté de la rosace, ne manquez pas les statues de Saint-Benoît et de Sainte-Célestine.
À l'intérieur, vous admirerez la disposition en croix latine de l'édifice, avec des ailes divisées par des rangées de colonnes. Quatre ensembles de doubles colonnes, ornées des visages des quatre évangélistes, soutiennent les arches sous le dôme central.
Entre les autels et les chapelles, vous verrez des tableaux religieux. L'autel le plus remarquable, signé Francesco Antonio Zimbalo, est consacré à Saint-François de Paule. Il arbore des scènes de la vie du saint.
Située dans le quartier historique de Lecce, la basilique est facilement accessible à pied depuis les autres sites d'intérêt de la ville. La place Sant'Oronzo, où se dresse l'amphithéâtre romain, est à moins de 5 minutes à pied. Derrière la basilique, ne manquez pas le jardin public de la ville, le Giardini Pubblici.
La basilique Sainte-Croix est ouverte du matin jusqu'au midi. Elle rouvre en fin d'après-midi. L’entrée est gratuite.
