Die Kathedrale San Cataldo dient den katholischen Gläubigen von Tarent bereits seit knapp 1.000 Jahren als Ort des Gebets. Im Inneren dieses Gotteshauses aus dem 11. Jahrhundert befinden sich die sterblichen Überreste des innig verehrten Schutzpatrons der Stadt sowie verschiedene jahrhundertealte religiöse Kunstwerke.
Die heutige Kathedrale San Cataldo wurde an der Stelle einer früheren Kirche errichtet, die ihrerseits über einem noch älteren vorchristlichen Tempel gebaut wurde. Gewidmet wurde das Gotteshaus dem heiligen Cataldus, der auch der Schutzpatron von Tarent ist. Dieser irische Mönch aus dem 7. Jahrhundert strandete der Legende nach auf dem Rückweg von einer Wallfahrt ins Heilige Land an der Südküste Italiens und stieg schließlich zum Bischof von Tarent auf.
Bevor Sie das imposante Bauwerk betreten, nehmen Sie sich doch noch einen Moment Zeit, um die prachtvolle Barockfassade aus dem 18. Jahrhundert zu bewundern. Darin können Sie Figuren von Engeln und Heiligen entdecken und ganz oben über dem zentralen Fenster hält eine Statue des heiligen Cataldus seinen Bischofsstab hoch.
Im Inneren des Gebäudes gelangen Sie dann als erstes in ein Vestibül, das von schönen Fresken und Kunstwerken geziert wird, darunter auch eine Darstellung des heiligen Cataldus aus dem 18. Jahrhundert, die den ehemaligen Bischof dabei zeigt, wie er einen sterbenden Mann wiederbelebt. Ein älteres Bildnis des Schutzpatrons von Tarent zeigt den Heiligen beim Betreten der Stadt. Ganz in der Nähe befindet sich auch ein Taufbecken, das vermutlich aus dem 10. Jahrhundert stammt.
Wenn Sie so entlang der Säulenreihen durch den Kirchenraum schlendern, werfen Sie doch einen genaueren Blick auf die Kapitelle, die mit vielen verschiedenen Motiven verziert sind. So können Sie beispielsweise diverse Tiere, Tannenzapfen und tanzende Engel entdecken. Auch das Fußbodenmosaik ist eine genauere Betrachtung wert, denn darin können Sie Alexander den Großen erkennen, der von zwei Greifen in den Himmel getragen wird.
In der barocken Kapelle des heiligen Cataldus legen Sie am besten einen kurzen Zwischenstopp ein, um diesen opulent verzierten Raum aus mehrfarbigem Marmor und die verschiedenen von Statuen geschmückten Nischen gebührend zu bewundern. Dort werden auch die sterblichen Überreste des Schutzpatrons von Tarent aufbewahrt. Auch die Kapelle des Heiligen Sakraments ist im üppigen Barockstil gestaltet. Vom Hauptschiff der Kathedrale führen Treppen hinunter in die Krypta, deren Wände von verschiedenen Fresken aus dem 12. Jahrhundert geziert werden.
Die Kathedrale San Cataldo befindet sich im historischen Zentrum von Tarent, sodass Sie die Kirche bequem mit den Lokalbussen vom Hauptbahnhof aus erreichen. Die Kirche ist täglich von morgens bis zum frühen Abend geöffnet, schließt jedoch am Nachmittag für einige Stunden.
