Le château de Rheinfels (Burg Rheinfels en allemand) se laisse découvrir au détour d'imposantes ruines vieilles de plus de 700 ans. Mais c'est au musée que vous sera conté l'histoire de la forteresse et de la ville de Sankt Goar. C'est en 1245 que le comte Diether V von Katzenelnbogen ordonna la construction de l'édifice pour les percepteurs des impôts de la cité. Il passa par la suite aux mains de la Maison de Hesse en 1479, puis tomba entre celles de l'armée révolutionnaire française en 1794 avant d'être finalement démantelé sous Napoléon à la fin du XVIIIe siècle.
La visite débute lorsque l'on passe la porte en bois de la tour de l'horloge du château pour suivre les chemins pavés serpentant au milieu des ruines. On pénètre ainsi dans un véritable dédale de casemates, de cours et de tunnels à la découverte des anciennes salles de réception, chambres à coucher et salons d'apparat. Sans oublier l'impressionnante cave voûtée, dans laquelle on ne peut que se sentir petit.
Vous pourrez également parcourir les remparts afin de profiter de la vue panoramique sur les magnifiques paysages de la Vallée du Rhin. On aperçoit notamment le fleuve avec son ballet incessant de canoës, de cargos, de ferries et de voiliers et, de chaque côté, les villes de Sankt Goar et de Sankt Goarshausen.
Ne manquez pas ensuite de faire un tour dans le musée du château, installé dans l'ancienne chapelle. Outre une collection de pièces de monnaie antiques et de céramiques, on trouve également une intéressante maquette du château à son âge d'or ainsi que des exemples de reliure, des outils et des machines de scierie. Vous pourrez également y voir la reconstitution de la Rheinfelsapotheke, une pharmacie établie à Sankt Goar en 1598.
Le château de Rheinfels est situé au sommet d'une colline, à l'extrémité nord du centre-ville de Sankt Goar. On y accède aisément via une courte promenade de 15 minutes depuis la gare, et il est également possible de s'y rendre en voiture. Notez toutefois que le stationnement y est payant. Le site est par ailleurs desservi par le Castle Express, un petit train qui part du centre-ville.
Le château de Rheinfels est ouvert tous les jours de mars à novembre, et présente des droits d'entrée. Le reste de l'année, le site n'est accessible que le week-end lors de visites guidées sur réservation uniquement. Le tarif inclut une carte du parcours de découverte de la forteresse. Consultez le site Web officiel de Sankt Goar pour en savoir plus sur les visites guidées et les festivals médiévaux qui y sont organisés. À noter : il est recommandé de porter des chaussures de marche confortables et d'amener une lampe de poche.
