Château et chapelle de Dunstaffnage

Vous vous imaginerez en train de défendre l'Écosse face à des envahisseurs venus de la mer ou dans la peau d'un soldat du gouvernement repoussant les rebelles dans les vestiges impressionnants du château de Dunstaffnage. Cette fortification médiévale, dont quelques murs et tours sont encore intacts, vous donne un aperçu du passé militaire de l'Écosse. Son emplacement tactique offre également des vues spectaculaires sur la mer et les Hébrides extérieures.

Les parties les plus anciennes du château, dont la courtine, furent construites vers 1220 en guise de fortifications pour protéger la côte ouest de l'Écosse. En raison de sa position stratégique, le gouvernement y ajouta une garnison pendant les soulèvements jacobites du XVIIIe siècle et utilisa les bâtiments les plus récents comme prison pour les rebelles. Vous pourrez longer le sommet de la courtine, qui est l'un des vestiges de château conservés les plus anciens d'Écosse. Cette construction défensive stratégique constitue aujourd'hui un point du vue idéal pour admirer le panorama sur le Firth of Lorn.

Derrière les murailles, vous découvrirez les ruines de la « Nouvelle demeure », un bâtiment résidentiel qui faisait également office de prison. Flora MacDonald, héroïne écossaise adulée, fut capturée et emprisonnée en ces lieux pour avoir aidé Charles Édouard Stuart à s'échapper, après sa défaite lors d'une rébellion jacobite.

Vous pénétrerez ensuite dans le corps de garde, un bâtiment sur trois étages datant du début du XVIe siècle. Le capitaine honoraire de Dunstaffnage utilise encore aujourd'hui le bâtiment comme quartiers généraux, même si ce dernier est ouvert au public.

Le centre des visiteurs expose une maquette permettant de se représenter le château à ses origines. Des panneaux d'informations vous racontent l'histoire du château et des factions qui se sont affrontées pour en prendre le contrôle, dont le célèbre roi Robert Iᵉʳ d'Écosse.

Promenez-vous ensuite sur les terres boisées de la chapelle de Dunstaffnage, vestiges d'une église du XIIIe siècle tombée en désuétude après la Réforme protestante. Une aile adjacente abrite les monuments funéraires des familles nobles de Dunstaffnage.

Le château de Dunstaffnage est ouvert toute l'année, mais ferme les jeudi et vendredi en hiver. Vous pouvez prendre un bus à Oban jusqu'à l'Université de Dunstaffnage, située à 6 minutes de marche du château. Les lieux sont dotés d'un parking, d'un café et d'une boutique.