Die amerikanische Geschichte ist verbunden mit einer ganzen Reihe von weltbekannten Kriminellen. Viele von Ihnen, die geschnappt wurden, mussten nach ihrer Verurteilung das harte Leben in der Eastern State Strafanstalt in Philadelphia erleiden. Das Gemäuer, das einer Burg nachempfunden wurde, um einen abschreckenden Effekt zu erzielen, wurde 1822 auch auf Anregung von Benjamin Franklin gebaut.
Von der Inbetriebnahme im Jahre 1829 bis zu ihrer Schließung 1971 saßen in der Eastern State Strafanstalt einige der bekanntesten amerikanischen Verbrecher ein. Sie alle fristeten ein tägliches karges Dasein nach dem berüchtigten Auburn System. Dabei war es den in Einzelhaft gehaltenen Gefangenen untersagt miteinander zu kommunizieren. Eine strikte Disziplin sollte die Gefangenen läutern.
Bei einem Besuch der fast komplett im Originalzustand belassenen Eastern State Strafanstalt in Philadelphia, wirkt die schauerliche drückende Stimmung in den dunklen Hallen und Gängen der Anstalt immer noch auf die Gäste ein. Die Zelle des wohl berüchtigtsten amerikanischen Ganoven, Al Capone, wurde indessen komplett rekonstruiert und kann besichtigt werden.
Das einst außerhalb der Stadt gelegene Gefängnismuseum gehört heutzutage in den Stadtbereich und ist daher leicht mit allen öffentlichen Verkehrsmitteln zu erreichen. Außer an hohen Feiertagen ist die Eastern State Strafanstalt in Philadelphia das ganze Jahr hindurch zu besichtigen.
