L'escalier de Neptune est une merveille d'ingénierie fascinante datant du début du XIXe siÚcle. Il se trouve sur le canal calédonien. Il s'agit du plus grand systÚme d'écluses en escalier de Grande-Bretagne. Vous pourrez vous promener le long des écluses et admirer leur mécanisme étonnant.
Le spectacle des bateaux qui circulent entre les lacs grĂące Ă ce systĂšme mĂ©rite le coup d'Ćil ! Huit Ă©cluses Ă©lĂšvent les embarcations Ă quasiment 20 mĂštres au-dessus du niveau de la mer. En marchant le long du mĂ©canisme, vous assisterez Ă tout ce processus, qui dure environ 90 minutes. Ainsi, vous admirerez le parcours effectuĂ© par un bateau franchissant chaque Ă©tape. Des panneaux d'informations permettent d'en savoir plus sur le fonctionnement des Ă©cluses, qui sont dĂ©placĂ©es Ă l'aide de vĂ©rins hydrauliques. Ă l'origine, il fallait utiliser de nombreux cĂąbles et compter environ une demi-journĂ©e pour Ă©lever entiĂšrement le niveau.
De jolis chemins bordent le canal. Vous apprĂ©cierez sans nul doute leur atmosphĂšre paisible. N'hĂ©sitez pas Ă dĂ©couvrir la forĂȘt environnante, depuis laquelle vous profiterez des sons de la nature. Vous admirerez aussi le canal depuis un de ses ponts.
Sur les deux rives, des pelouses permettent de pique-niquer. Vous pourrez ainsi dĂ©jeuner, avec, en arriĂšre-plan, le Ben Nevis dominant la forĂȘt. N'oubliez pas de photographier les huit Ă©cluses, qui mesurent chacune 55 mĂštres de long. Au crĂ©puscule, les couleurs changeantes de l'eau et du ciel sont splendides Ă observer.
Lors de cette excursion, vous en saurez plus sur l'histoire des écluses, conçues par l'ingénieur Thomas Telford entre 1803 et 1822. Elles ont surmonté plusieurs difficultés, notamment dans les années 1990, lorsque des fuites dans les murs furent constatées.
L'hÎtel bùti au bord du canal abrite un restaurant et un salon de thé. N'oubliez pas de consulter les horaires du Jacobite Steam Train (train à vapeur), qui passe dans les environs.
L'escalier de Neptune se trouve à Banavie, un petit village situé à 5 kilomÚtres au nord de Fort William. Sur le chemin, vous pourrez également visiter la distillerie du Ben Nevis, le loch Linnhe et le vieux chùteau d'Inverlochy. Comptez environ 10 minutes de trajet en bus ou en voiture depuis la ville. Un parking gratuit est disponible.
