Église Sainte-Sophie

L'une des plus anciennes églises de la ville, Sainte-Sophie, est un exemple typique d'architecture de la période moyenne byzantine. Bien qu'elle puisse paraître modeste de l'extérieur, elle renferme un certain nombre de mosaïques et de fresques anciennes de plusieurs siècles qui méritent le coup d'œil.

La plupart des historiens pensent que l'église a été bâtie au VIIIe siècle, bien que certaines preuves tendraient à indiquer qu'elle daterait du VIe siècle. Il se pourrait qu'elle soit même antérieure à la basilique du même nom située à Istanbul. Des fouilles archéologiques ont mis au jour les vestiges d'une basilique chrétienne plus ancienne et d'un édifice romain sur le site.

Ancienne église orthodoxe, l'église Sainte-Sophie fut convertie en mosquée au XVIe siècle. Après le grand incendie de 1917, elle fut reconstruite et retrouva son rôle d'église chrétienne.

Commencez tout d'abord par admirer l'extérieur de l'église. Les jardins et les palmiers qui l'entourent adoucissent son apparence austère. L'intérieur de l'édifice est surplombé par un dôme de 10 mètres. La mosaïque du IXe siècle qu'il arbore représente l'ascension du Christ.

Certaines des autres mosaïques d'origine de la ville datent du VIIIe siècle. À cette époque, la représentation de figures religieuses était interdite dans l'art. Les mosaïques contiennent donc des étoiles, des croix et du texte. Les fresques du XIe siècle, quant à elles, représentent différents saints.

Après la visite, il est agréable de se promener sur la place Sainte-Sophie, au nord-ouest de l'église.  Les gourmands pourront s'arrêter à la pâtisserie Terkenlis proche pour déguster un célèbre tsouréki, une sorte de brioche qui se décline en différents parfums. 

L'église Saint-Sophie est ouverte tous les jours. L'entrée est gratuite. N'oubliez pas qu'il est demandé aux visiteurs de ne pas entrer dans l'église avec un short ou une chemise sans manches.