Après avoir traversé le marché de San Lorenzo sur l'une des places les plus animées de Florence, vous vous trouverez face à la Basilique San Lorenzo. En vous approchant, vous remarquerez sa façade de pierres brutes qui contraste résolument avec les richesses artistiques et architecturales qu'elle renferme. Michel-Ange, Donatello et Brunelleschi ont notamment contribué à la conception et à la décoration de l'église. Celle-ci accueille par ailleurs les sépultures de plusieurs membres de la famille Médicis, qui régna longuement sur Florence. Cette dynastie fortunée commandita la construction d'un grand nombre des édifices de style Renaissance de la ville.
La Basilique San Lorenzo est l'une des nombreuses églises qui revendiquent le titre de plus ancienne de la ville. Consacrée en 393, sa reconstruction fut entamée en 1419 et dura plusieurs années. L'architecte Brunelleschi fut chargé de sa conception d'origine et ses hautes arches, ses colonnes corinthiennes et l'attention portée à la symétrie préfigurent ce qui deviendra plus tard le style classique de la Renaissance.
Le vaste espace intérieur de la basilique abrite des chaires de bronze qui furent les dernières œuvres de Donatello. Les bas-reliefs qui les ornent représentent des scènes de la Résurrection et de la vie du Christ. Dirigez-vous ensuite vers la Bibliothèque Laurentienne (Biblioteca Medicea Laurenziana), dans l'un des cloîtres de l'église, pour contempler le travail d'un autre grand maître italien. Cet espace fut en effet dessiné par Michel-Ange et est souvent présenté comme sa plus belle réalisation architecturale.
Michel-Ange fut également à l'origine des murs blanchis et de la coupole de la Nouvelle Sacristie (Sagrestia Nuova), ainsi que des tombeaux des Médicis qu'elle contient. Michel-Ange orna en effet ces sépultures de sculptures représentant les quatre périodes de la journée. Plus de 50 membres de la famille Médicis sont inhumés dans les grandes Chapelles des Médicis (Cappelle Medicee).
Dans le transept nord, l'Ancienne Sacristie (Sagrestia Vecchia) offre le meilleur exemple de la précision géométrique de Brunelleschi. Cet édifice carré surmonté d'une coupole constitue la plus ancienne partie de la basilique et la seule qui ait été achevée du vivant de l'architecte. Ses murs sont ornés de huit bas-reliefs de Donatello, qui illustrent la vie de St. Jean Baptiste.
La Basilique San Lorenzo est ouverte tous les jours, excepté certains jours fériés ainsi que certains dimanches et lundis. L'accès à l'édifice est payant et un supplément est requis pour visiter certaines zones telles que la bibliothèque. Pour plus d'informations sur les horaires d'ouverture et les tarifs, consultez le site Web du Polo Museale Fiorentino (l'institution qui gère les musées de Florence).
