Plus vaste système souterrain de Madère, les grottes de São Vicente vous offrent un aperçu fascinant des entrailles de la Terre. Accompagné par un guide, vous découvrirez cet ensemble de tunnels volcaniques avant de visiter le Centre du volcanisme pour tout savoir des formations géologiques de la zone. Grâce à des installations audiovisuelles instructives, les grottes raviront les enfants comme les adultes.
Les grottes se formèrent à la suite d'une gigantesque éruption volcanique il y a plus de 890 000 ans. Inaugurées en 1996, ces grottes furent les premières du Portugal à s'ouvrir au public.
Au gré d'un chemin bien éclairé, vous admirerez des stalactites saillants et de scintillants bassins. La musique jouée en fond se marie à merveille avec les bruits naturels de l'eau qui s'écoule. Les grottes sont formées de huit tunnels sur un espace long de plus d'un kilomètre.
Bien qu'aucune activité volcanique n'ait été ressentie depuis plus de mille ans, les stigmates laissés par le passage de la lave sont toujours présents. Vous apercevrez des formations de roche fondue et d'imposants morceaux de pierre s'étant retrouvés sur le passage de la lave, dans des endroits insolites.
Après avoir visité les grottes, faites une halte au Centre du volcanisme qui vous fournira des informations intéressantes sur les grottes. Dans ce centre éducatif parcouru d'expositions interactives, on vous expliquera tout de la formation géologique des grottes et de l'archipel de Madère.
Un film en 3D vous place au cœur d'une éruption volcanique. Des panneaux informatifs se penchent sur la science et les mythes qui entourent les volcans. On vous dévoilera les origines de l'univers et les histoires de vulcanologues célèbres à travers les siècles.
Gardez-vous un moment pour flâner dans le joli jardin du centre qui abrite des plantes trouvées dans les alentours des grottes. Pour profiter au mieux du jardin, rien de tel qu'un pique-nique, même si le café installé sur place a tout ce qu'il faut.
Les grottes de São Vicente se situent sur la côte nord de Madère et sont accessibles en bus ou en voiture depuis Funchal. Le seul moyen d'explorer les grottes est de prendre part à une visite guidée payante de 30 minutes.
